一颗彗星碎片在西班牙和葡萄牙上空的黑暗天空中爆炸

周六，西班牙和葡萄牙各地的狂欢者冒险进入温暖的春夜，希望度过一个难忘的夜晚。 谁也没想到一位来自外太空的访客会在他们头顶爆炸。

葡萄牙晚上 11 点 46 分，一颗火球划过天空，留下一道燃烧的涂鸦痕迹。 这段视频被分享到社交媒体上 显示下颌下垂 当黑夜短暂地变成白天，在阴影中闪耀 雪白、大地绿和北极蓝。

岩石小行星在地球大气层中以一定频率自毁时，会在天空中产生条纹​​。 但在周末，这颗抛射体以惊人的速度飞向地球——大约每小时 100,000 英里，是典型小行星预期速度的两倍多。 专家表示，它的路径很奇怪，与附近太空岩石通常遵循的类型不符。

那是因为入侵者不是小行星。 她 彗星的一部分 ——一个可能在太阳系诞生之初形成的冰体——在大西洋上方 37 英里处与地球大气层的战斗中失败了。 欧洲航天局表示，这两个物体不太可能到达地球。

“这是一场意想不到的星际烟花表演，”他说。 梅格·施瓦姆，贝尔法斯特女王大学的行星天文学家。

彗星产生流星的情况并不罕见。 “我们全年都有明显的流星雨，这是某些彗星碎片云穿过地球的结果，”施万布博士说。 例如，每年八月发生的英仙座流星雨是席卷我们世界的斯威夫特-塔特尔彗星留下的碎片的结果。

这场流星雨是周末唯一的一小段流星雨，它以类似的方式照亮了天空。 物体前面的空气被压缩和加热，导致它们煮熟、腐蚀、破裂并清除碎片。 这种破坏性的过程会释放出光，如果射弹足够大，还会释放出强大的冲击波，因为它会将巨大的动能释放到天空中。

施万布博士说：“周末的流星可能比我们在流星雨期间看到的大部分流星都要大一些，因此这提供了一场更大的灯光秀。”

除了其华丽的表现之外，彗星碎片的分裂还为希望保护地球免受……的专家们提供了一次试运行。 大杀手小行星。

行星防御的原则之一是在太空岩石发现我们之前先找到它们； 这样，地球的保护者就可以尝试为他们做点什么。 但在其消亡之前，地壳并未在葡萄牙和西班牙上空被监视。

“在它与地球相撞之前发现这个物体真是太神奇了，”他说。 胡安·路易斯·卡诺欧洲航天局行星防御办公室成员。

焦虑就是那个对象 稍微大一点就好了 周六的导弹可能会再次逃避检测，并在一个没有意识到和没有收到警告的城市爆炸，造成致命影响。 例如，2013年在俄罗斯车里雅宾斯克市上空爆炸的一颗55英尺高的微小陨石在到达之前也没有被识别，其空中爆炸相当于近50万吨TNT炸药，造成了广泛的袭击，造成至少1,200人受伤。

但随着地球和太空技术的进步，我们希望甚至可以从整个太阳系发现即使是很小的、无害的物体（就像本周末的冰冷访客，专家估计它就在几英尺之外），为行星防御提供训练. 研究人员在天空中寻找常见但难以捉摸的足球场大小的巨石，这些巨石可能会摧毁一座城市。

幸运的是，一系列下一代天文台计划在未来几年内投入使用，其中包括以美国天文学家命名的智利维拉·C·鲁宾天文台，该天文台将探测数百万颗以前未被发现的微弱小行星。

目前，西班牙和葡萄牙的场景提醒我们，地球是太阳系无休止的行星台球游戏中的合作伙伴，而努力寻找尽可能多的致命太空岩石是一项至关重要的任务。