两家公司将尝试自半个世纪前阿波罗任务以来美国首次登月

佛罗里达州卡纳维拉尔角（美联社）——中国和印度都有登月记录，而俄罗斯、日本和以色列则最终沦为月球垃圾堆。

现在，在阿波罗计划结束五十多年后，两家私营公司正在寻求让美国重返游戏。

这是美国宇航局支持的开始向月球进行商业运送的努力的一部分，因为该航天局的重点是让宇航员返回月球。

“他们是在我们之前前往月球的探险家，”美国宇航局局长比尔·尼尔森说。

总部位于匹兹堡的 Astrobotic Technology 公司首先计划于周一搭载联合发射联盟的 Vulcan 全新火箭发射着陆器。 休斯敦的 Intuitive Machines 计划于 2 月中旬与 SpaceX 一起发射着陆器。

然后是日本，将在两周内尝试登陆。 JAXA 的两个玩具大小的漫游者着陆器取得了良好的开端，9 月份参与了一次发射，其中的 X 射线望远镜仍留在地球轨道上。

如果任务成功，日本将成为第五个登陆月球的国家。 俄罗斯和美国在20世纪60年代和1970年代多次这样做。 中国在过去十年中已经进行了三次登陆——包括在月球背面——并将在今年晚些时候返回月球背面，从月球带回样本。 就在去年夏天，印度就是这样做的。 只有美国曾将宇航员送上月球。

不被破坏地着陆并不容易。 几乎没有大气层可以让航天器减速，降落伞显然不起作用。 这意味着着陆器必须使用推进器着陆，同时穿越危险的斜坡和坑洼。

日本百万富翁的公司 iSpace 去年 4 月发现其着陆器与月球相撞，随后在 8 月在俄罗斯紧急着陆。 几天后，印度在南极洲附近取得了胜利。 这是该国继 2019 年坠机事件后的第二次尝试。以色列一家非营利组织也于 2019 年登陆月球。

自从 1972 年 12 月最后 12 位登上月球的人吉恩·塞尔南 (Gene Cernan) 和哈里森·施密特 (Harrison Schmitt) 发现了尘土飞扬的灰色表面以来，美国就没有尝试过登月。随着太空竞赛的进行，火星出现，月球在 NASA 的后视镜中逐渐远去。美国与联邦之间的争端仍在继续，苏联则走向灭亡。 美国随后发射了几两颗月球卫星，但尚未载人着陆器。

Astrobotic and Intuitive Machines 不仅希望结束美国的登月荒，而且还在争夺作为第一个软着陆月球的私人实体的吹嘘权。

尽管起步较晚，但直觉机器公司的发射速度更快、更直接，应该会在升空后一周内着陆。 Astrobotic 仅需两周时间即可抵达月球，并在月球轨道上运行一个月，然后于 2 月 23 日尝试着陆。

如果导弹发射出现延误，这实际上会导致两项任务陷入停滞，那么任何一家公司都可能首先到达那里。

“这将是一次非常疯狂的旅程，”Astrobotic 首席执行官约翰·桑顿 (John Thornton) 许诺。

直觉机器公司的同事史蒂夫·阿尔特穆斯表示，太空竞赛“更多的是地缘政治，中国将走向何方，世界其他国家将走向何方。” 然而，“我们肯定想成为第一。”

自从 2019 年 NASA 开发月球运送服务计划中各自获得近 8000 万美元以来，这两家公司一直是竞争对手。 目前有 14 家公司与 NASA 签订了合同。

这架四足、高 6 英尺（1.9 米）的天体机器人着陆器以最快的鸟类鹰的名字命名为 Peregrine，将为七个国家运送 20 个研究包到月球，其中包括 NASA 的 5 个和一个鞋盒大小的盒子。 卡内基梅隆大学的漫游者。 Peregrine 将瞄准中纬度粘性海湾，该海湾以形成附近 Gruithuisen 圆顶的古老硅岩浆命名。

Intuitive Machines 的六足、14 英尺（4 米）Nova-C 着陆器将瞄准月球的南极地区，还将携带五个 NASA 实验，持续约两周。 该公司的着陆目标是南纬80度。 Altimus 指出，这将位于地球南极洲内部，比去年夏天印度登陆的地方距离极地近 10 度。

科学家认为，南极洲永久遮蔽的陨石坑含有数十亿磅（千克）的冰冻水，可用于饮用和制造火箭燃料。 这就是为什么美国宇航局阿耳忒弥斯计划（以希腊神话中阿波罗的双胞胎姐妹命名）中的第一批月球漫步者将在那里着陆。 NASA 仍预计 2025 年发射，但总审计局怀疑发射时间会更接近 2027 年。

Astrobotic 将搭载 NASA 的 Viper 漫游车前往南极洲寻找水源。 直觉机器公司将返回那里执行第二次任务，为美国宇航局训练冰。

在月球南极附近着陆尤其危险。

阿尔蒂姆斯说：“这里布满岩石，崎岖不平，充满了南极陨石坑和山区，因此很难找到有照明的区域来安全着陆。” “所以你必须能够掌握它并将其放在正确的位置。”

虽然休斯顿长期以来一直与这个领域联系在一起，但匹兹堡却是一个新来者。 为了纪念钢铁之城，Astrobotic 的着陆器将带有肯尼伍德游乐园的标志，该公园是公众投票的获胜者，击败了足球比赛中挥舞的可怕的钢人队毛巾、月亮镇月亮公园的泥土和亨氏泡菜别针。

着陆器还携带着 70 个人的骨灰或 DNA，其中包括《星际迷航》创始人吉恩·罗登伯里和科幻小说作家阿瑟·C·克拉克。 另外 265 人将出现在火箭的上级，一旦与着陆器分离，它将绕太阳运行。 它包括三名《星际迷航》原班人马，以及三位美国总统的头发：乔治·华盛顿、德怀特·艾森豪威尔和约翰·F·肯尼迪。

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