阿米娜·阿尔泰一直为自己的韧性感到自豪。 当 39 岁的阿尔泰女士开始出现脑雾和疲劳时，她认为这是因为长时间从事营销工作。 所以我开始写下提醒以保持正轨。 但后来她的头发开始脱落，体重增加和减少了很多，并且开始出现消化问题。
阿尔泰伊夫人确信出了什么问题。 她说她去看的前六位医生并没有认真对待她。 有人告诉她，她的头发很多，掉一点应该不成问题。 他们中的许多人说她看起来很健康，将她的症状视为仅仅是疲劳。 直到另一位医生要求进行血液检查后，阿尔泰伊女士才被诊断出患有桥本氏病和乳糜泻，这两种自身免疫性疾病会损害甲状腺和小肠。
“他们打电话给我说：别去上班了，去医院吧，因为再过几天你就会患上多器官衰竭，”阿勒泰女士回忆道。 这两种慢性疾病都损害了她调节激素和吸收必需维生素和营养物质的能力。
科学家们现在知道，压力与许多慢性疾病密切相关：它会导致免疫变化和体内炎症，从而加重哮喘、心脏病、关节炎、狼疮和肠炎等疾病的症状。 与此同时，由压力引起的许多问题——头痛、胃灼热、血压问题、情绪波动——也可能是慢性疾病的症状。
对于医生和患者来说，这种重叠可能会令人困惑：压力是某人症状的唯一原因，还是有更严重的原因？
“确实很难将这两件事分开，”西奈山医院伊坎医学院大脑和身体研究中心主任斯科特·拉索（Scott Russo）说。
还有迹象表明，压力会导致免疫系统过度激活并导致炎症。 意大利研究人员对 186 名患者进行的一项研究发现，67% 的成年人患有 乳糜泻 在诊断之前，他们在生活中经历过一次压力事件。
最近，鲁索博士和他的同事在两项研究中表明，痛苦的老鼠患有这种疾病 中性粒细胞水平较高这会导致炎症，并导致血液中能够产生抗体或杀死病毒感染细胞的 T 细胞和 B 细胞减少。
他和他的同事还发现患者 严重抑郁症 研究表明，与健康人相比，糖尿病患者的免疫细胞也存在类似的不平衡现象。 鲁索博士说，研究人员认为，身体改变血液中循环的免疫细胞的组成是减少感染或急性应激造成的损害的一种方式。
然而，当身体面临慢性压力时，有时“无法关闭免疫系统”，拉索博士说。
对于那些可能已经面临慢性病风险的人来说，无论是由于遗传倾向、接触化学品、空气污染还是病毒感染，长时间的压力可能会将他们推向疾病的边缘。
56 岁的林恩·德吉茨 (Lynn Degitz) 花了几年时间断断续续地与看似严重的感染作斗争。 有一次，她以为自己得了腮腺炎。 还有一次，她确定是支气管炎。 她和她的医生都不认为这可能是一种慢性病。
然后她开始从事新的、压力更大的工作，几乎每天都开始发烧、关节肿胀和疲劳。 “我的工作很有趣，要求也很高，所以我继续工作，”德盖茨女士说，“我会利用短期残疾来恢复，或者在需要时利用假期来恢复。”
经过两年多的频繁就医和尝试最终没有帮助的治疗方法后，德格斯女士被诊断出患有一种称为斯蒂尔氏病的关节炎。 然而，医生并不知道具体是什么原因造成的 研究 他开始认为这可能是多种因素综合作用的结果，包括对感染和压力的异常反应。
“我们都有身体疾病和弱点，”拉索博士说。 “压力会利用这些事情，并使事情变得更糟。”
当症状成为压力源时
对于患有慢性疾病的患者来说，可能引发其症状的相同压力源可能会使他们的病情难以控制。
一些人表示，他们并不总是觉得医生意识到应对压力有多么困难，尤其是当他们感到生病时。 几十年前，当特蕾莎·罗德斯首次被诊断出患有类风湿性关节炎时，她的医生建议她多锻炼，以减轻压力并增强因疾病而受损的关节。
但现年 66 岁的罗兹女士说：“这些症状本身就是压力源，当你非常疲劳时，锻炼是非常困难的。” 直到生活中的其他压力消失后——她的孩子长大了，她结束了一段艰难的婚姻——她才能够得到足够的休息并再次开始锻炼。
芝加哥大学医学院专门研究压力如何影响消化健康的医生兼研究员爱丽丝·贝德尔 (Alice Bedell) 表示，许多医生没有接受过询问压力来源或就压力影响向患者提供建议的培训。 2015 年对超过 30,000 名到医生办公室就诊的患者进行的一项调查发现，初级保健医生仅在患者就诊期间就控制压力提供建议。 3% 的访问次数。
当斯蒂芬妮·托雷斯 (Stephanie Torres) 12 岁的儿子尼科 (Nico) 被诊断患有克罗恩病时，她惊讶地发现这位胃肠病学家认为家庭有责任控制明显引发他症状的压力。 “她对我的回应基本上是：‘这是你的问题。’去解决它。”
患者表示，医生可以与他们一起研究简单的方法来管理日常压力，而不是简单地建议他们消除压力源。 阿勒泰女士被确诊并开始服用针对这两种疾病的药物后，她感觉身体状况良好，可以进行必要的饮食改变，以解决疾病引起的营养缺乏问题。 我早上开始定期散步和冥想。
阿勒泰女士说，她辞去了营销工作，成为一名高管教练，这让她能够制定自己的日程安排。 在住院并被诊断出患有两种慢性病后，她意识到这些改变是必要的。
“我称之为暂停时刻，因为它确实让我停了下来，”她说。 “我必须重新评估我与工作、成功和压力的关系。”
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