乳齿象的尖牙揭示了北美的迁徙模式

乳齿象化石于 1998 年由 Kent 和 Jean Pesheng 在农场首次发现，当时他们正在他们的土地上挖掘泥炭。考古学家随后挖掘出一头 Buesching 乳齿象的遗骸。他的骨架高 9 英尺（2.7 m），长 25 英尺（7.6 m），自 2006 年以来一直在研究。

仔细观察一头乳齿象的头骨，发现它是在另一个人的长牙尖刺入他的头骨右侧时被杀死的。根据周一发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究，他在离家约 100 英里（160 公里）的地方去世。

研究第一作者、辛辛那提大学古生态学家和地质研究副教授约书亚米勒在一份声明中说。

印第安纳州东北部是乳齿象的夏季交配地，研究发现，这种孤独的生物在其生命的最后三年里，每年都会在冬季迁徙到其家园以北。研究人员估计，这只古老的动物在死亡时大约有 34 岁。

“使用新的建模技术和强大的地球化学工具包，我们能够证明 Buesching 等大型动物的雄性每年都会迁移到它们的交配地，”米勒说。

该研究的共同负责人丹尼尔·费舍尔在 24 年前帮助挖掘了乳齿象。他是密西根大学古生物学教授，密西根大学古生物学博物馆馆长。

费舍尔从右犬齿的中心切下一个又长又薄的部分，长 9.5 英尺（3 米）。就像对树木年轮的研究一样，对乳齿象的象牙的分析揭示了它在青少年时期以及在其生命的最后几年是如何与其景观相互作用的。

“在那长牙中，你的整个生命都在等待着你。动物的成长和发育，以及它改变土地利用和改变行为的历史——所有这些历史都被捕捉并记录在长牙的结构和形成中，”费舍尔说。

当他年轻的时候，这头乳齿象被困在印第安纳州中部的一个由女性领导的牧群离家很近的地方，然后像现代大象一样独立出去冒险。作为孤独的漫游者，乳齿象每月行驶 20 英里（32 公里）。

迁徙对于乳齿象在恶劣、寒冷的气候中寻找可以繁殖的地方至关重要。但研究人员很难确定他们的地理范围。

在乳齿象牙中寻找氧和锶同位素揭示了其中的一些见解。

象牙一样，乳齿象牙在它们的一生中都有新的生长层在中心附近形成。可以在犬齿的尖端找到有关其出生时间的信息，而它们的死亡则在犬齿根部的层中。

当乳齿象咀嚼灌木和树木并喝水时，它们食物中的化学元素也会储存在它们的犬齿中。

对来自 Buesching 乳齿象的不同象牙层的微量样本进行化学分析与元素根据景观而变化的地理位置以及季节性波动有关。这些数据被放入一个运动模型中，研究人员开发了该模型来基本上跟踪它的行进时间、地点和方式。

“每次进入温暖的季节，Buesching 乳齿象都会重复地去同一个地方——砰、砰、砰——这个信号的清晰度真的出乎意料和令人兴奋，”米勒说。

接下来，研究人员想研究其他动物的犬齿，看看它们是否能做出类似的发现。