新墨西哥州的古代足迹改变了北美早期人类存在的时间线

白沙国家公园的脚印化石引发了科学争议。 随后的研究使用各种测年方法，一致支持这些脚印的年龄在 21,000 至 23,000 年间。 图片来源：USGS、NPS、伯恩茅斯大学

两条新证据支持对 2021 年首次描述的足迹的估计，距今有 21,000 至 23,000 年。

2021 年，对新墨西哥州白沙国家公园发现的脚印进行科学测年的结果引发了一场全球性对话，激发了公众的想象力，并在整个科学界引发了对此话题的不同评论。 准确性 从古至今。

美国地质调查局和美国地质调查局的研究地质学家杰夫·比加蒂（Jeff Bigatti）说：“考古界一些圈子的直接反应是，我们的年代测定的准确性不足以做出一个非凡的断言，即在末次盛冰期期间北美出现了人类。”共同主要作者。一项新发表的研究证实了白沙脚印的年龄，“但我们当前研究中的目标方法确实得到了回报。”

白沙国家公园沟渠底部的脚印。 图片来源：美国地质勘探局

最初的约会担忧

争论的焦点集中在通过放射性碳测年获得的原始年龄的准确性上。 白沙脚印的年龄最初是通过对常见水生植物种子的年代测定来确定的 茜草肝硬化 这是在化石印象中发现的。 然而，水生植物可以从溶解在水中的碳原子而不是周围空气中获取碳，这可能导致测量的年龄非常古老。

重新评估和强化证据

美国地质调查局研究地质学家、当前研究的共同主要作者凯瑟琳·斯普林格 (Kathleen Springer) 表示：“即使在发表原始作品的同时，我们也在继续使用多种证据来测试我们的结果。” 科学 纸。 “我们对我们的原始年龄以及强有力的地质、水文和地层证据充满信心，但我们知道独立的时间控制至关重要。”

白沙国家公园海沟底部的指纹。 信用：USG

在后续研究中，研究人员将重点放在针叶树花粉的放射性碳测年上，因为它来自陆生植物，从而避免了对茜草等水生植物进行测年时出现的潜在问题。 研究人员通过艰苦的程序，为他们测定的每个样本分离出大约 75,000 个花粉粒。 重要的是，花粉样本是从与原始种子相同的层中收集的，因此可以进行直接比较。 在每种情况下，花粉年龄在统计上与相应的种子年龄相同。

“花粉样本还帮助我们了解了足迹形成时更广泛的环境背景，”美国地质勘探局的研究地理学家、当前研究的合著者戴维·瓦尔（David Wahl）说。 科学 健康）状况。 “样本中的花粉来自通常在寒冷、潮湿、冰川条件下发现的植物，与现代普拉亚的花粉形成鲜明对比，现代普拉亚反映了今天在那里发现的沙漠植物。”

其他约会方法证实了结果

除了花粉样本之外，研究小组还使用了一种称为光激发光的不同类型的约会方法，该方法可以确定石英颗粒最后一次暴露在阳光下的时间。 利用这种方法，他们发现在带有印记的地层中收集的石英样本的最小年龄约为 21,500 年，为放射性碳结果提供了进一步的支持。

三个独立的证据表明大致年龄相同，它们都不太可能是错误或有偏见的，并且共同为脚印的年龄范围为 21,000 至 23,000 岁提供了强有力的支持。

参考文献：“独立年龄估计解决了有关白沙古代人类足迹的争议”作者：Jeffrey S. 比加蒂，凯瑟琳·B. 施普林格，杰弗里·S. 洪克、大卫·沃尔、玛丽·R. 文森特·L. 桑图奇、丹尼尔·乌迪斯、大卫·布斯托斯和马修·R. 贝内特，2023 年 10 月 5 日， 科学。
doi：10.1126/science.adh5007

研究小组包括来自美国地质调查局、劳伦斯利弗莫尔国家实验室、国家公园管理局和学术机构的科学家。 他们在白沙正在进行的研究重点是末次盛冰期期间新墨西哥州南部人们繁衍生息的环境条件，并得到了气候研究与发展计划的支持。 美国地质调查局和 USGS-NPS 自然资源保护计划。