鸟类的大脑将其他恐龙抛在脑后

今天，“自负”意味着忘记你把钥匙或钱包放在哪里了。 但在 6600 万年前，这可能意味着生与死的区别——这可能有助于解释为什么鸟类是地球上唯一剩下的恐龙。

由德克萨斯大学奥斯汀分校领导的对新发现的鸟类化石的研究发现，大脑的独特形状可能是活鸟类的祖先在灭绝所有其他已知恐龙的大规模灭绝中幸存下来的原因。

首席研究员克里斯托弗·托雷斯 (Christopher Torres) 在获得博士学位时进行了这项研究，他说：“除了哺乳动物之外，活着的鸟类的大脑比任何已知的动物都复杂。” 他在德克萨斯大学自然科学学院获得博士学位，现在是俄亥俄大学国家科学基金会的博士后研究员和 UT 杰克逊地球科学学院的研究助理。 “这个新化石让我们最终验证了这些大脑在它们的生存中发挥了关键作用的想法。”

这块化石大约有 7000 万年的历史，并且有一个几乎完整的头骨，这是化石记录中的罕见事件，使科学家能够将古代鸟类与今天的鸟类进行比较。

结果发表于 2021 年 7 月 30 日 科学进步.

鱼鸟的化石头骨，一种生活在 7000 万年前的白垩纪晚期的鸟类。 图片来源：Christopher Torres/德克萨斯大学奥斯汀分校

该化石是一种名为的鸟类的新标本 演员，与其他非海洋恐龙同时灭绝，并在晚期生活在现在的堪萨斯州 白垩 间隔。 演员 它混合了恐龙和鸟类的特征——包括长满牙齿的下巴和喙。 完整的头骨让托雷斯和他的合作者能够更仔细地观察大脑。

鸟类的头骨紧紧地包裹着它们的大脑。 使用计算机断层扫描数据，研究人员使用头骨 演员 就像一个模板来创建他大脑的 3D 复制品，称为内铸。 他们将这种室内广播与为活鸟和恐龙远亲创建的广播进行了比较。

现存鸟类的祖先与其他恐龙（包括其他早期鸟类）的大脑形状非常不同。 这表明大脑差异可能影响了大灭绝期间所有非漂浮恐龙的生存。 图片来源：Christopher Torres/德克萨斯大学奥斯汀分校。

研究人员发现大脑 演员 它与非漂浮的恐龙的共同点多于活的鸟类。 特别是，活鸟的大脑半球——人类发生语言、思想和情感等高级认知功能的地方——比活鸟要大得多。 演员. 这种模式表明，这些功能可能与幸存的大灭绝有关。

“如果大脑的一种特征影响了生存，我们希望它存在于幸存者中但不存在于受伤中，例如 演员托雷斯说。 “这正是我们在这里看到的。”

几个世纪以来，寻找早期鸟类和密切相关恐龙的头骨一直是古生物学家面临的挑战。 鸟类骨骼是出了名的脆弱，很少能在三个维度完整的化石记录中幸存下来。 保存完好的头骨特别罕见——但这正是科学家们需要了解他们的大脑在生活中是什么样子的。

”演员 “这是解决这个难题的关键，”德克萨斯大学杰克逊地球科学学院教授、该研究的合著者朱莉娅克拉克说。 “这块化石有助于让我们更接近回答一些关于现存鸟类及其在恐龙中生存的紧迫问题。”

参考文献：“白垩纪末大灭绝中鸟类神经质量和身体质量的演变：其他恐龙背后的鸟脑形状”作者：Christopher R. Torres、Mark A. Norell 和 Julia A. Clark，7 月 30 日， 2021 在这里可用。 科学进步.
DOI：10.1126 / sciadv.abg7099

美国自然历史博物馆古生物学系馆长兼主席马克·诺雷尔 (Mark Norell) 是这项研究的合著者。 这项工作由霍华德休斯医学研究所、杰克逊地球科学学院和美国自然历史博物馆的科学教育计划资助。