一块 SpaceX 火箭正准备与月球背面相撞

SpaceX即将在太空留下永久印记。 天文学家本周表示，2015 年 2 月发射的猎鹰 9 号火箭的一部分目前正处于在短短几周内与月球相撞的轨道上。

火箭从佛罗里达州的卡纳维拉尔角出发，发射了 NOAA 的深空气候观测站，该项目使研究人员能够维护实时数据，以获得更准确的太空天气警报和预报。 根据 美国国家海洋和大气管理局，拥有这些数据是“至关重要的”，因为太空天气事件“有可能破坏地球上几乎所有主要的公共基础设施系统”。

据气象学家和 Ars Technica 太空编辑埃里克·伯杰（Eric Berger）称，在部署期间，猎鹰 9 号的第二阶段（为其提供第二次助推以到达其所需轨道）耗尽了返回地球的燃料。 从那时起，第二阶段就一直在绕地球运行，现在，根据天文学家收集的数据，它有望撞上月球。

比尔·格雷（Bill Gray）编写了供业余和专业天文学家使用的冥王星计划软件，他在过去几周收集了这些太空观察者的数据，以预测何时会发生撞击。 根据他收集到的信息，将有一个 “一定的影响” 他说，3 月 4 日在月球的背面。

天文学家 乔纳森·麦克道威尔 还证实了碰撞日期，周二在推特上说：“对于那些问：是的，2015 年留在高轨道上的旧猎鹰 9 号二级火箭将于 3 月 4 日撞击月球。”

格雷说，火箭级目前正在远离地球并在月球轨道之外漂浮在一个“混乱”的轨道上，但在未来几天，它预计会转身返回地球。 它在 1 月 5 日进行了一次“近距离月球飞行”，但 3 月 4 日是它的路径和月球的交叉点。

“如果这是一块石头，我会百分百相信，”格雷在冥王星计划中写道，他确信第二阶段将撞击月球。 “但太空垃圾可能有点棘手。……据猜测，上述预测可能与预测时间相差几公里和几秒。我们需要（而且我有信心会得到）更多的观察结果及早2 月来完善预测。”

虽然碰撞过程很有趣，但麦克道尔在推特上表示，这“没什么大不了的”。

“留在地月轨道上的东西是不稳定的，”他在推特上向一位询问碰撞是否是故意的人发了推文。 “[They] 最终要么撞击月球或地球，要么被扰动到太阳轨道。”

格雷同意从安全的角度来看没有问题。 然而，他说，这是他所知道的太空垃圾撞击月球的“第一起意外事件”。 他说，其他太空任务导致助推器被故意瞄准月球。

格雷说，目前尚不清楚地球上的天文学家是否能够观察到实际的碰撞。

“大部分月球都挡住了路，即使它在近侧，撞击也会发生在新月之后的几天，”他说。

但如果月球轨道器能够观察坠机现场，它可以提供更多关于地球月球构成的答案。

“如果我们能告诉 [lunar orbiter] 人们确切地知道陨石坑在哪里，他们最终会越过那个地方，能够看到一个非常新鲜的撞击坑，并可能了解月球那部分的地质学（嗯，月相学），”格雷说。

李科恩

Li Cohen 是 CBS 新闻的社交媒体制作人和趋势记者，专注于社会正义问题。