但是今天没有鸟类、鱼类或爬行动物练习这种极端且不断增长的解剖学部分。 只有哺乳动物会这样做，尽管它们不是第一批长牙的生物。 一项新研究发现，这是一种早于恐龙的古老特征。
“我们能够证明第一批犬科动物属于现代哺乳动物之前出现的动物，称为二齿兽类，”芝加哥菲尔德博物馆馆长、新研究的作者肯·安吉尔西奇在一份新闻稿中说。 “它们是非常奇怪的动物。”
从老鼠的大小到大象的大小，dysnodonts 生活在大约 2.7 亿到 2.01 亿年前。 虽然最近的近亲是哺乳动物，但它们看起来更像爬行动物，头部呈乌龟状。
Dicynodonts是恐龙出现之前数量最多、种类最多的脊椎动物，它们的上颚都长有尖牙。
尖牙对牙齿
在研究犬科动物的确切进化方式之前，研究人员必须准确确定犬科动物是什么以及它与牙齿有何不同——这一直是个谜。
他们决定，象牙应该从嘴里伸出，只由一种叫做牙本质的物质组成，并在动物的一生中继续生长——即使它被损坏了。 牙齿也是用象牙做的。 然而，它是搪瓷的。 这一点，连同它们的形状，使它们耐用，但是一旦成年牙齿长出来，万一它们折断就无能为力了。 他们不成长。
“与牙本质包裹的犬齿相比，牙釉质是一种不同的进化策略——这是一种权衡，”哈佛大学有机与进化生物学系的博士后研究员梅根惠特尼说。 她是这项研究的主要作者。
然后，研究人员分析了来自 19 只二齿兽类化石犬科动物的薄片，这些犬科动物代表在南非、南极洲、赞比亚和坦桑尼亚发现的 10 个不同物种。 他们还使用计算机断层扫描来检查化石是如何存在的 到头骨，以及它的根部是否显示出持续生长的迹象。 他们发现，虽然一些被研究的二齿兽类有真正的犬齿，没有牙釉质，但其余的牙齿很大。
科学家们还发现，从非犬类到犬类并没有严格的进展。 二齿兽科的不同成员在不同时期独立发育出獠牙，有的还没有发育出真正的獠牙。
惠特尼说：“我完全期望在二齿龙的进化史上会有一个时期犬科动物进化，因为这是最简单的解释。”“但是，我们确实在后来的双齿进化中发现了犬科动物的趋同进化。” 当相似性状在不同物种或不同时期独立进化时，就会发生趋同进化。
为了让犬科动物进化，他们发现需要一条将牙齿连接到下颌的柔性韧带，以及低换牙率——这是当今现代哺乳动物独有的一组特征。
“所有这些梯子都让我们更好地了解我们今天在哺乳动物中看到的犬科动物，”Angelcic 在谈到这项发表在英国皇家学会 B 生物科学期刊上的研究时说。
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