他已成功降落第一个在月球上飞行和运行的立方体

经过将近五个月的往返月球之旅后，小型 CAPSTONE 航天器已成功进入月球轨道。

美国宇航局探索系统开发主管吉姆弗雷周日晚间表示：“我们已经收到确认，CAPSTONE 已经到达近乎笔直的光环轨道，这对该机构来说是一个巨大的进步。” “几分钟前它刚刚完成第一次燃烧。在接下来的几天里，他们将继续改进它的轨道，他们将成为第一个在月球上飞行和运行的立方体。”

对于 NASA 来说，这是一个重要的轨道，也是一个特殊的轨道，因为它非常稳定，只需要少量的燃料就可以稳定下来。 在离月球最近的点，这个几乎一周长的轨道距离月球表面 3,000 公里，而在其他点则有 70,000 公里。 NASA 计划在本世纪晚些时候在这里建造一个名为 Moon Gateway 的小型空间站。

但在此之前，该机构的规模很小。 CAPSTONE 是一项商业技巧任务，部分由美国国家航空航天局提供的 1370 万美元赠款提供财政支持。 该航天器本身由位于科罗拉多州的一家名为 Advanced Space 的公司在 Terran Orbital 的帮助下开发，体积适中，只有 12U 立方体，质量约为 25 公斤。 可以舒适地放入迷你冰箱内。

该航天器于 6 月底由新西兰的电子火箭发射升空。 Electron 是在月球上发射有效载荷的最小火箭，其制造商 Rocket Lab 已最大限度地强调其助推器和上光子级的能力，以将 CAPSTONE 送上漫长的月球之旅。 这是火箭实验室首次进入深空任务。

在与火箭分离后，航天器花了将近五个月的时间前往月球，进行了所谓的月球弹道转移，利用太阳的引力沿着一条延伸的轨道前进。 一路上，飞行管制员管理它 解决旋转问题 这可能会导致航天器丢失。 这是一条圆形轨道，在返回之前将航天器带到地球到月球距离的三倍多，但到达目的地所需的推进力相对较小。

例如，CAPSTONE 在周日晚上执行的过渡到近直线光环轨道的燃烧非常小。 根据高级空间，车辆以约 0.44 牛顿的力燃烧其推进器 16 分钟，这相当于约 9 张标准打印纸的重量。

CAPSTONE 不仅将在这个新轨道上充当执行器 – 验证 NASA 工程师设计的理论特性 – 它还将展示一个新的月球周围和附近自主导航系统。 这种地月自主定位系统 (CAPS) 很重要，因为月球附近缺乏固定跟踪资产，尤其是在未来十年地月环境变得更加拥挤的情况下。

该任务计划在该轨道上运行至少六个月。