印度制造的 NASA 直升机在火星上空飞行

美国宇航局正在火星上驾驶一架飞机——一种能够在外星大气层中飞行的直升机。 这架重 1.8 公斤的直升机名为 Ingenuity，绰号“Ginny”，是 NASA 毅力号火星车的一部分，该火星车于 2020 年发射，目前仍在火星上活跃。

这架飞机的设计者是印度人 J. Bob Balaram 博士，目前在 NASA 喷气推进实验室 (JPL) 工作。 “制造 Ingenuity 直升机是一项挑战，因为没有人相信它，”在印度马德拉斯理工学院学习机械工程的巴拉拉姆博士说。

该作品是一项技术奇迹，重量仅为 1.8 公斤，由超轻碳纤维制成，长度仅为半米。 火星上的空气密度约为地球海平面处空气密度的百分之一，即地球上方27000米处的空气密度，这是现有直升机从未达到的高度。

为了飞行“独创”号，桨叶的旋转速度为 2,400 和 2,900 转/分，大约比地面上任何直升机快 10 倍。

《创造》是一种首次在另一个世界测试动力飞行的实验。

这架直升机安装在“毅力”号火星车上，于2021年2月18日像偷渡者一样抵达火星表面。“聪明号”直升机于2021年4月3日部署到火星表面。

一旦火星车到达合适的“机场”位置，“聪明号”就会被发射到地面，这样它就可以在 30 天的火星测试窗口内进行一系列测试飞行——类似于印度的月船号火星车 Pragyan。

印度历史性的登月任务得到了巴拉拉姆博士的高度赞扬。 “维克拉姆的着陆让人起鸡皮疙瘩，印度空间研究组织应该追求自己的目标，”他说。

他的直升机在三次成功飞行后完成了技术演示。

2021 年 4 月 19 日，Ingenuity 首次飞行，起飞，爬升至距地面约 3 米的高度，在空中短暂盘旋，完成旋转并着陆。

这是在火星极其稀薄的大气层中进行受控、支持飞行的一项重大成就。 这也是世界上第一次外星飞行。

此后，直升机又进行了额外的试飞，飞行距离逐渐变远，高度也逐渐升高。 迄今为止，它已在稀薄的火星大气层中进行了 64 次飞行。 他说，这次创作之旅就像另一个星球上的“莱特兄弟时刻”。

明年初，印度和美国联合建造的一颗名为“尼萨尔”的地球成像卫星将从斯里哈里科塔发射升空。 这将是两国之间日益强大的联合太空倡议的一部分。

说话轻声细语的巴拉拉姆博士表示，他很快将从美国宇航局退休。 现在，他希望帮助印度学生被太空奇观所吸引，并希望为印度的外展做出更多贡献。

他说，他在印度理工学院马德拉斯分校的实践培训对于创意航空的成功发挥了重要作用。 他说，有数百名像他一样的学生能够蓬勃发展，让印度感到自豪。