当月球的冰面从固体变成气体时，就会形成水蒸气，这一过程称为升华。 天文学家在使用哈勃望远镜的一组新的档案观测资料时探测到了这种水蒸气。
先前的研究表明，尽管月球比我们的星球小 2.4 倍，但木卫三——太阳系中的第九大天体——所含的水比地球上所有海洋的总和还要多。
但是木卫三太冷了，温度可以达到负 300 华氏度（-184 摄氏度），表面是冰冻水的雪地壳。 在这个地壳下大约 100 英里（161 公里）处可能是一片咸海——研究人员知道海洋无法通过冰壳蒸发以产生水蒸气。
月亮以古希腊诸神的承载者的名字命名。 除了是太阳系中最大的天然卫星之外，木卫三还是唯一拥有磁场的卫星。 这导致极光在月球的北极和南极周围发光。
哈勃望远镜于 1998 年拍摄了第一张木卫三的紫外线图像，揭示了这些极光带。 起初，研究人员认为这些极光是由纯氧大气造成的，这是1996年用同一台望远镜首次发现的。但有些特征莫名其妙，看起来彼此略有不同。
木卫三的表面温度全天变化很大。 在月球赤道的中午，它变得足够温暖，以至于冰冷的表面升华或释放出少量的水分子——这解释了哈勃拍摄的紫外线图像中看到的差异。 尽管木卫三冰壳与岩石一样坚硬，但来自太阳的带电粒子的涌入足以侵蚀并释放出水蒸气。
欧洲航天局的 JUICE 任务或 JUpiter ICy Moon Explorer 将于 2022 年发射。它将在 2029 年到达木星，并花费三年时间观察这颗巨行星及其三个最大的卫星。 Ganymede 将被纳入这项调查，研究人员希望更多地了解月球作为生命的潜在栖息地。
“我们的结果可以为 JUICE 仪器团队提供有价值的信息，可用于改进他们的监测计划，以提高航天器的利用率，”该研究的资深作者、斯德哥尔摩 KTH 皇家理工学院的研究员 Lorenz Roth 说。 宣言。
更多地了解木卫三可以帮助研究人员更多地了解木星及其卫星等气态巨行星如何随着时间的推移形成和演化——以及散布在我们太阳系中的冰卫星是否是生命可以进入的宜居环境。
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