太空垃圾在时速 5800 英里的月球碰撞过程中

佛罗里达州卡纳维拉尔角——月球即将坍塌，重达 3 吨的太空垃圾，一拳会切断一个可以容纳几辆半拖车拖车的喷嘴。

周五，剩余的火箭将以 5,800 英里/小时（9,300 公里/小时）的速度从望远镜的窥探中撞向月球的另一侧。 通过卫星图像确认效果可能需要数周甚至数月的时间。

专家认为，自从中国近十年前发射它以来，它就一直在太空中随机滚动。 但中国官员怀疑这是他们的。

不管它是谁，科学家预测该物体将挖出一个 33 英尺至 66 英尺（10 至 20 米）宽的洞，并将月球尘埃飞过数百英里（公里）穿过贫瘠、起泡的表面。

跟踪低轨道太空垃圾相对容易。 爆炸到太空深处的物体不太可能与任何东西发生碰撞，这些遥远的碎片通常被遗忘，除了少数喜欢在旁边扮演天体侦探的观察者。

在小行星追踪器比尔·格雷在一月份设定碰撞路线后，SpaceX 最初对即将到来的月球垃圾进行了抨击。 一个月后，他纠正了自己，称这个“神秘”物体不是美国宇航局 2015 年深空气候观测站发射的 SpaceX 猎鹰火箭。

格雷说，这很可能是中国火箭的第三级，它在 2014 年将一个测试样品舱送回月球并返回。但中国部官员表示，上级重新进入地球大气层并燃烧。

但有两个名称相似的中国任务——试飞和 2020 年重返月球任务——美国观察家认为这两者混淆了。

追踪低空太空垃圾的美国太空司令部周二证实，中国 2014 年探月任务的上层从未脱离轨道，正如其数据库之前所述。 但她无法确认即将登上月球的东西的原产国。

“我们专注于最接近地球的事物，”公司发言人在一份声明中说。

数学家和物理学家格雷说，他现在确信这是中国的导弹。

“我对这些事情变得更加小心了，”他说。 “但我真的看不出还有什么别的办法。”

哈佛和史密森尼天体物理中心的乔纳森麦克道威尔支持格雷的修订评估，但指出：“效果将是一样的。你会在月球上留下另一个小陨石坑。”

月球已经拥有无数陨石坑，达到 1,600 英里（2,500 公里）。 由于几乎没有或根本没有真正的大气层，月球无法抵御不断涌现的流星和小行星，以及偶尔来袭的航天器，包括一些为了科学而故意坠毁的航天器。 没有天气，就没有磨损，因此冲击坑永远存在。

中国在月球背面有一个月球着陆器，但距离检测周五赤道以北的撞击还很远。 美国宇航局的月球勘测轨道器也将超出范围。 绕月船二号运行的印度在那个时候也不太可能通过。

“我本来希望有东西（重要的）撞击月球很长一段时间。理想情况下，它会在我们实际可以看到的某个点撞击月球的近侧，”格雷说。

在 NASA 喷气推进实验室的一名工程师质疑他的说法后，格雷将下一次打击锁定在埃隆马斯克的 SpaceX 上。 现在，它“完全相信”它是中国火箭的一部分，这不仅基于其 2014 年发射的轨道跟踪，还基于从短期火腿无线电实验中收到的数据。

JPL 近地天体研究中心支持格雷的重新评估。 亚利桑那大学的一个团队最近在望远镜观测偏转圆柱体的过程中，从其涂层反射的光中确定了中国长征火箭的一部分。

它长约 40 英尺 (12 m)，直径约 10 英尺 (3 m)，每两到三分钟执行一次。

格雷说，SpaceX 从未联系过他来质疑他最初的说法。 中国人也不是。

“这不是 SpaceX 的问题，也不是中国的问题。没有人特别注意他们在这种轨道上处理垃圾的事情。”

根据麦克道尔的说法，像这样追踪深空任务的残余物是很棘手的。 月球的引力会在飞行过程中改变物体的轨迹，从而产生不确定性。 麦克道尔指出，除了他自己、格雷和其他几个人“捆绑在一起”的那些之外，没有现成的数据库。

麦克道尔说：“我们现在处于一个许多州和私营公司都在把东西放到深空的时代，所以是时候开始追踪它们了。” “目前没有人，只有几个闲暇时间的粉丝。”

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美联社视频制作人 Olivia Zhang 和北京的视频记者 Sam McNeill 为本报告做出了贡献

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