新的太空和地面望远镜观测揭示了这种音调差异背后的原因。
我们太阳系中离太阳最远的行星海王星和天王星具有相同的大小、质量和大气条件。 在 1980 年代 NASA 的航海者 2 号宇宙飞船飞过之后，并排观察两颗行星成为可能，海王星的外观呈亮蓝色。 天王星是淡蓝色的阴影。
天文学家使用位于夏威夷的双子座北望远镜和美国宇航局的红外望远镜设施以及哈勃太空望远镜创建了一个可以与海王星和天王星观测相匹配的模型。
科学家们确定天王星的大气中积聚了过多的雾霾，使其外观更轻。 天王星上的这种雾霾比海王星上类似的大气层厚，所以从我们的角度来看，它使天王星的外观变白。
以前了解这种差异的尝试主要集中在特定波长光的行星上层大气上。
牛津大学行星物理学教授、资深研究作者帕特里克·欧文在一份声明中说：“这是第一个同步观测从紫外线到近红外线的反射太阳光的模型。” 他也是第一个解释天王星和海王星可见颜色差异的人。
该模型还探测了更深的大气层，包括雾粒，以及甲烷和硫化氢云。
位于夏威夷莫纳克亚山顶附近的双子座北望远镜的新观测结果已与其他档案望远镜数据配对。 该团队分析了天王星和海王星不同高度的三层气溶胶。 雾粒子的中间层是对颜色影响最大的。
在这两颗行星上，中间层是甲烷冰变成甲烷淋浴的地方。 海王星有一个比缓慢、缓慢的天王星大气更活跃的湍流大气，因此甲烷颗粒和阵雪可以防止雾在海王星上积聚。
科学家们认为，这个模型还可以帮助解释为什么黑斑会出现在海王星上，而在天王星上却不太常见。 这可能是因为大气层的最深层变得越来越暗，这在海王星上会更加明显。
“我们希望开发这个模型能够帮助我们了解冰巨星大气中的云和雾霾，”研究的合著者、加州大学伯克利分校的天文学家 Mike Wong 在一份声明中说。 “解释天王星和海王星的颜色差异是一个意外的收获！”
我们可以更多地了解这些神秘的世界，航海者 2 号只在快速飞行中访问过这些世界。
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