洞穴发现表明古代人类亲戚 Homo naledi 使用火

南非古生物学家和国家地理探险家 Lee Berger 描述了在 Rising Star 洞穴系统中发现被烟灰覆盖的墙壁、木炭碎片和烧焦的羚羊骨头和岩石堆叠的情况，九年前，该团队在那里发掘了一个新的骨头人类大家庭的一员。 纳勒迪人.

火控是人类进化的一个里程碑，它为黑暗地方的航行提供了照明，使夜间活动成为可能，并导致食物的烹饪，以及随后体重的增加。 究竟什么时候发生了破坏一直是所有古人类学中最具争议的问题之一。

“也许我们正在研究其他物种的文化，”伯杰说，他通过在新闻稿和小马丁路德金纪念馆的卡内基科学讲座中报告这些发现而不是在同行评审的期刊中报告这些发现，从而省去了科学惯例博物馆。 周四，华盛顿图书馆。 约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学教授伯杰在接受华盛顿邮报采访时说，官方文件正在审查中，并补充说，“下个月将有一系列重大发现。”

他强调说，他的团队今年夏天的发现回答了他们宣布最初收集 1,500 块化石骨骼时提出的一个关键问题：这个古老的物种是如何进入地下 100 到 130 英尺的洞穴系统的，这是一个极其困难的地方。 到达，用他的话说，“极其危险”？

研究小组现在认为，H. naledi 在整个洞穴系统的房间里使用小火来照亮他们的路。 Berger 的这一说法部分基于他通过洞穴狭窄通道的个人旅行，这需要他减掉 55 磅。

此外，他还争辩说，大脑比大橘子稍大的人类亲属使用火扰乱了我们进化的传统故事。 多年来，专家们一直将进化描绘成一个“阶梯”，不断向拥有更大大脑和更高智慧的物种移动，同时让大脑较小的物种走向灭亡。

但有证据表明，这个过程可能比想象的更混乱，如果确实是这个较小的早期当代人，这种观点可能会得到加强。 智人 他已经足够先进，可以使用火了。

Berger 的演讲伴随着洞穴的照片，但没有使用碳年代测定法和其他传统科学方法，招致了批评，他早期关于 Homo naledi 化石的一些断言也是如此。

“关于在南非洞穴中使用火的说法由来已久，”加州大学伯克利分校人类进化研究中心主任蒂姆·D·怀特说，他曾是伯杰的批评者。 “如果通过新闻稿而不是声明，任何关于受控火力的说法都会受到质疑。”

以前关于人类早期使用火的报道，即使是那些有科学证据的报道，也被证明是有争议的。 2012 年，考古学家使用先进技术报告了近一百万年前南非“Wonderwerk Cave 发生火化事件的骨灰和植物遗骸形式的明确证据”。 批评者质疑这个年龄估计，科学家们在使用一种称为宇宙成因核素测年的复杂技术后，将日期修改为至少 900,000 年。

White 说，如果 Berger 的团队想要证明两者来自同一时期，就必须仔细研究火灾证据和 H. naledi 骨头的年代。 其他研究不仅要证明火的存在，还要证明火的控制使用。 该测试将需要证明被认为是煤烟的物质实际上是煤烟，而不是由化学品或其他因素引起的变色。

Berger 承认，他和他的同事面临的主要挑战之一是对他们发现的材料进行年代测定。 到目前为止，他们说 H. naledi 的骨头可以追溯到 230,000 到 330,000 年前，尽管 Berger 强调这些日期不应被视为该物种的第一次或最后一次出现。

怀特似乎更怀疑洞穴中没有发现石器。 他说，考古学家希望在人类亲属使用火来照明和做饭的地方找到数以千计的石器。

“现在我会告诉你，我们在壁炉旁没有发现任何石器，”伯杰在采访中说。 “这很奇怪。” 然而，他在卡内基科学讲座中告诉听众，“火灾不会在 250 米外的潮湿洞穴中自发地开始，动物也不会在火焰中跑来跑去并被烧伤。”

他说，在洞外的一般景观中，已经发现了石器。 他还驳斥了有关团队发现的东西并不构成古代壁炉证据的批评。

“我们发现了几十个炉子，而不是一个，”伯杰在采访中被问及证据时说。 “这是 100%。毫无疑问。……我们现在正进入一个阶段，从简单的骨骼到对他们生活环境的丰富了解。”

Berger 在最初宣布发现 H. naledi 时面临早期争议和 当有人暗示这些古代亲戚故意将洞穴用作倾倒死者的地方时。 尽管存在争议，伯杰在演讲中多次重申了这一说法，承认“大多数学者可能不太接受”。

其他研究人员表示，尽管仍需进行大量测试，但最近在“新星”号上的发现令人印象深刻。

“我认为这很棒。这听起来很有说服力，”哈佛大学生物人类学教授、2009 年出版该书的作者理查德·W·兰厄姆 (Richard W. Wrangham) 说。星火燎原：烹饪如何让我们成为人类. “

“当然很棒，因为这些人普遍娇小神秘。”

当 H. naledi 的发现被宣布时，Wrangham 说，他正在与 Berger 的一位同事讨论发现骨头的黑暗洞穴，并评论说，“这肯定意味着他们有光。”

然而，兰厄姆说他仍然对一件事感到困惑：“他们是如何忍受烟雾的？洞穴中是否有一股烟云？”

兰厄姆表示，根据早期证据，他愿意忍受伯杰关于使用火的口口相传。 他说，早期控制火灾的最有力证据来自以色列一个名为 Gesher Benot Ya’akov 的考古遗址，专家称早期人类亲属以火还火。 大约 78 万年前的烹鱼.

在讲座中，Berger 还分享了团队发现的 50 名 Naledi 家庭成员中的一些人的生动描述。

他将化石手骨描述为“在死亡之握中扭曲”。 在岩石的架子上发现了一个孩子的头骨； 另一个孩子的骨架藏在其中一个房间的空腔里。 戏剧性的视觉效果需要通过多洛米蒂山脉的裂缝进行同样激动人心的旅程，该裂缝缩小到仅七英寸，并且需要探险者的身体极端扭曲。

“你基本上是在亲吻地球，”南非大学人类深度旅程探索中心 35 岁的研究员凯尼洛·莫洛皮安 (Kenilo Molopian) 说。 她说，探险者正从洞穴地面上方 65 英尺的危险斜坡上出来。 里面漆黑一片，“蝙蝠在你身边嗡嗡叫。如果你摔倒了，你就属于洞穴。”

然而，回报是一种感觉，Molopyane 在她第一次进入洞穴系统时生动地记得：“哦，我的上帝。我是第一个看到这些遗迹的人，我不知道有多少千年了，现在我’我在摸他们。”

Berger 说，来自世界各地的近 150 名科学家正在参与挖掘和研究 Rising Star 洞穴系统文物的工作。

当被问及推测 H. naledi 和 H. sapiens 之间可能发生的潜在相互作用和冲突时，Berger 回答说：“无论你刚才问什么，在接下来的 36 个月内，我们都会有答案。”