去年冬天从欧洲迁徙到加拿大东部的大黑鸥可能是第一个将致命的禽流感病毒传播到北美的传播者，这种禽流感已经杀死了数以千万计的家禽和大量野生鸟类。
大规模爆发为研究人员提供了一个新的机会，通过研究在传播中起关键作用的野生鸟类、行为和生态系统来提高他们对疾病的了解。
“以前关于禽流感的研究提供了野生和家禽的这些大分类，”波士顿马萨诸塞大学生物学助理教授、有关该主题的一篇新论文的主要作者 Nicola Hill 说。
但“野生鸟类的物种非常丰富，”她说，并补充说“每种鸟类都有独特的自然历史和自然行为。”
例如，了解哪些迁徙物种携带病原体可以帮助根据迁徙路线预测它们何时何地到达。
一只迁徙的海鸥上岸后，高致病性禽流感，也称为 H5N1 病毒，在北美蔓延。 超过 7700 万只鸡在数十个国家被扑杀，其中大部分是在拥挤的环境中饲养的，导致了病毒的传播和发展。
对于一些专家来说，H5N1 毒株对野生鸟类造成的损失——迄今为止它已经感染了 100 多种物种——在深度和广度上都令人震惊和前所未有。 在野生鸟类中，传播可能难以控制，这对其向其他野生动物的传播构成了更大的威胁。 一些野生鸟类，如鹤和一些海鸟，特别容易受到伤害，尤其是那些繁殖率低和已经受到威胁的鸟类。
世界动物卫生组织估计，自 10 月以来，有超过 383,000 只野生鸟类死亡可归因于该病毒，尽管由于难以追踪患病和死亡的鸟类，这一数字可能被低估。
病原体在地区和物种间迅速传播，传播速度远高于 2014-2015 年上次爆发期间的传播速度。
“它影响了更大的宿主范围，并且不像以前那样在野鸟中陷入僵局，”希尔说。 “它在野生鸟类中是可持续的，这是一个可怕的前景。对于我们这么多人来说，天哪，当我们转向一种无法控制的野生动物时，我们该怎么办？”
长期以来，人们一直认为禽流感的主要宿主是湿鸭，例如水鸭、鸭子和勺子，它们在空气中冲击时在水面和水面以下觅食。 它们对于疾病的传播很重要，因为它们有轻微或没有症状并且可以广泛传播。 然而，这项新研究发现，其他鸟类，如鹅，由于其自然历史而被低估了。
“鹅对人为干扰区域的容忍度更高，”希尔说。 “想象一下商业家禽经营或后院经营，他们将谷物散布在各处。” 这吸引了“鹅和其他食腐动物，如海鸥、乌鸦和喜鹊，因此它们之间存在一个界面，”她说。
例如，世界上最大的海鸥黑鸥独特的自然历史在传播中发挥了作用。 “海鸥是一种高度传染性病毒物种的罕见宿主，”希尔说。 “当他们携带它时，在那些罕见的情况下，他们传播得非常快。没有海鸥这样的病毒传播速度非常快，距离也很远。他们会顺风，在 24 小时内横渡大西洋。”
这项研究不仅可以帮助其他研究人员追踪今年病原体的持续传播，还可以帮助其他对野生动物有害的病毒所采取的路径。
Jonathan Ranstadler 博士是塔夫茨大学卡明斯兽医学院传染病和全球健康系教授兼系主任，也是该研究的合著者。
Randstadler 说，这些数据“使我们能够预测是否存在一种新出现的病毒，这种鸟何时可能进入北美，以及我们可能针对哪些鸟类群体进行监视以找到它。”
今年的高致病性禽流感毒株起源于1996年，首先在中国的一只地方鹅身上发现。 此后，它在野生和家养鸟类中在世界各地传播，并随着它从一个宿主传递到另一个宿主而进化。
2005年，经过十年的进化，该菌株在中国湿地引起了一次大规模的野生鸟类爆发。
该菌株于 2014 年首次出现在美国，在候鸟中从欧亚大陆穿越太平洋到阿拉斯加和更远的东部，导致美国家禽养殖场爆发疾病，导致 4000 万只火鸡和鸡死亡。
到达中西部后，他被大规模处决阻止，消灭了野生和当地人口的病毒传播。
“我们没有疫苗，”希尔说。 “我们的工具包中只有更换我们所有的家禽，这很可怕，但在某种程度上它确实有效。”
但这次杀死受感染的家禽并没有奏效，部分原因是该病毒能够为许多野生鸟类找到栖息地，导致最大规模的禽流感爆发。
在一些地方，官员已经警告养鸡者，甚至是饲养后院鸡群的人，将他们的鸟留在室内，而在其他地方，威胁似乎已经消失。
“这种病毒非常好，因为它在野生和国内之间传播，”希尔说。 “没有比使用野生水箱并在附近驯化更好的方法来放大病毒。这正是我们对鸡和鸭所做的。只有当病毒传播给农场动物时，才会出现高致病性病毒。”
在魁北克的抹大拉群岛，野生动物官员最近发现了数千只被流感消灭的白色塘鹅的尸体。
没有办法预测流感爆发是否会减少或恶化。
一些物种，如猛禽、海鸟和岸鸟，由于它们的行为，也处于感染病毒的高风险中。 众所周知，数十只秃鹰死于流感，主要是因为它们捕食携带病原体的鸭子和其他鸟类。
大量聚集的鸟类也处于危险之中。 希尔说：“有很多成群的鸟类——滨鸟、燕鸥、海鸟——形成了巨大的鸟群，这可能只是病毒的野外活动日。”
由于缺乏监测，很难评估对各种物种造成的破坏程度。 更好地跟踪迁移路线将有助于专家发现减轻病毒传播的方法。
据报道，马萨诸塞州、缅因州、新罕布什尔州和康涅狄格州大西洋沿岸的海鸥和其他海鸟物种大量死亡。 怀疑是禽流感，尽管测试尚未证实这一点。
阿拉斯加野生动物遗传学家安迪·拉米（Andy Ramey）表示，这一发现的地理范围、我们通过发现获得的物种数量以及我们在野生鸟类身上看到的疾病数量都是前所未有的。 谁研究禽流感？ “这是一个未知的领域，很难知道会发生什么。”
还有人担心，在今年许多物种的繁殖季节，父母可能会将疾病传染给免疫系统较弱的后代。 小型野生鸟类经常接触低致病性病毒，这些病毒很常见，几乎可以作为疫苗接种，有助于增强它们的免疫系统。
在马萨诸塞州海岸外的 Buzzards 湾发现的一种极度濒危物种是粉红色的燕鸥。 测试正在进行中，尚未发现病鸟。
“对于燕鸥来说，这似乎是艰难的一年，”马萨诸塞州渔业和野生动物部的滨鸟生物学家卡罗琳·莫斯特洛说。 “筑巢一直很慢。希望我们没有食物资源贫乏和禽流感的结合。他们可以共同努力，真正伤害到人口。”
专家说，禽流感对人的风险很低，迄今为止只在两个人身上发现过。 然而，随着它的继续和发展，它可能会因传播给人类而构成严重威胁。
希尔说，更好地了解疫情的主要障碍是缺乏资金来追踪疾病的传播。 “监控真的，真的，真的很糟糕，”她说。 “我们花很少的钱和时间来解决这个问题。”
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