如今的火星可能干燥贫瘠，但多项证据表明，数十亿年前，水曾流经这颗红色星球。
现在，新的研究表明，这种水在火星上存在的时间可能比之前想象的要短。 这是因为美国宇航局火星勘测轨道飞行器（MRO）等航天器在火星上观察到的凹槽此前被认为是由流水雕刻而成，但实际上可能是由二氧化碳爆炸性蒸发形成的。
由于液态水是生物体出现和生存所必需的重要元素，因此这一结果对于在火星上寻找古代微观生命来说可能是个坏消息。
乌得勒支大学的团队负责人兼行星研究员洛尼基·罗洛夫斯 (Lnicki Roelofs) 表示：“这总体上影响了我们对火星上水的看法，从而影响了我们对火星上生命的探索。” 他在一份声明中说。 “我的研究结果表明，火星上存在生命的可能性比之前想象的要低。”
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与水接触的时间越少意味着火星上存在生命的可能性就越低
鲁洛夫斯解释说，火星大气层的 95% 是二氧化碳。 在火星冬季，气温降至 184 华氏度（负 120 摄氏度）以下，这个温度足以冻结火星大气中的二氧化碳。
当它冻结时，二氧化碳气体可以直接变成二氧化碳冰，完全绕过中间液相。 当水蒸气形成覆盖地面的冰晶时，在地球上也可以看到类似的过程。
当火星春季气温升高时，二氧化碳冰可以恢复到气态，再次从固态直接变为气态，跳过液相，这一过程称为“升华”，在这颗红色星球上尤其剧烈。
“由于火星大气压力较低，这个过程非常具有爆炸性，”鲁洛夫斯说。 “由此产生的气体压力将沉积物颗粒推开，导致物质流动，类似于地球山区的泥石流。即使在没有水的情况下，这些流动也可能重塑火星地貌。”
科学家此前曾提出，火星上的地质结构可能受到二氧化碳冰升华的严重影响，但这些理论是基于卫星数据或计算机模型。
然而，鲁洛夫斯和他的同事在实验室中使用他们的“火星室”模拟了火星条件，然后直接观察了二氧化碳冰在这些条件下的升华。
“使用这种专门的实验室设备，我们可以直接用自己的眼睛研究这个过程，”他说。 “我们甚至观察到，在火星条件下由二氧化碳冰驱动的泥石流的流动效率与地球上由水驱动的泥石流一样有效。”
因此，流动的水可能并未参与火星某些峡谷和通道的形成。
“我现在的研究表明，除了水驱动的泥石流之外，冷冻二氧化碳的升华也可能成为这些火星峡谷景观形成的驱动力，”鲁洛夫斯说。 “这使得火星上存在水的情况成为过去，使得火星上存在生命的机会变得更低。”
该研究上周发表在《通讯地球与环境》杂志上。
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