牛津大学神经科学副教授 Gwenel Dowd 在一封电子邮件中告诉 CNN：“我们惊讶地发现，即使是轻度感染，大脑也存在明显差异。”
Daoud 和她的同事评估了 2020 年 3 月至 2021 年 4 月期间感染前和感染后平均 4.5 个月的 401 名 Covid-19 患者的脑部成像。 他们将结果与 384 名年龄、社会经济和风险因素（如血压和肥胖）相似的未受影响的人的脑成像进行了比较。 401人受伤，15人住院。
785 名参与者的年龄从 51 岁到 81 岁不等，他们都是 UK Biobank 的一部分，该数据库是一个由 2012 年开始的、包含 500,000 人的政府健康数据库。
Daoud 解释说，随着年龄的增长，人们在大脑中与记忆相关的区域每年会损失 0.2% 到 0.3% 的灰质是正常的，但在研究的评估中，患有冠状病毒的人损失了额外的百分比。 与未感染的组织相比，组织的 0.2% 至 2%。
除了成像外，参与者还使用 Trail Making Test 测试了他们的执行和认知功能，这是一种用于帮助检测与痴呆相关的认知障碍并测试一个人的大脑处理速度和功能的工具。 研究人员发现，那些经历最多脑组织损失的人在这项测试中的表现也更差。
尽管受影响最严重的大脑区域似乎与嗅觉系统有关，但 Daoud 表示尚不清楚为什么会发生这种情况。
“由于我们在受感染参与者的大脑中看到的异常变化可能部分与嗅觉丧失有关，因此它们的恢复可能会导致这些大脑异常随着时间的推移变得不那么明显。同样，病毒的有害影响（直接或间接通过炎症或免疫反应）在感染后随着时间的推移而减少，最好的方法是在一两年内再次检查这些参与者。”
Daoud 补充说，研究人员希望在一两年内对参与者进行重新成像和测试。
尽管该研究确实发现了感染与大脑功能之间存在某种联系，但仍不清楚其中的原因。 先前的研究表明，经历严重且频繁丧失嗅觉的人也会遭受灰质损失。 然而，这项研究并未评估人们是否真的失去了嗅觉。
作者警告说，这些发现只是一个瞬间，但指出它们“提出了一种可能性，即 SARS-CoV-2 感染的长期后果可能会及时导致阿尔茨海默病或其他形式的痴呆症。”
佛罗里达大学大西洋脑健康中心主任、神经学家理查德·艾萨克森医学博士说，结果非常显着，但还不足以引起人们的关注。 艾萨克森没有参与这项研究。
艾萨克森说，结果对临床医生来说是显着的，但他补充说，对个体的整体影响很难量化，而且可能很小。 “在这种情况下，很难知道长期的临床影响和生活质量的影响，”他说。
爱丁堡大学临床脑科学中心神经精神病学教授艾伦·卡森博士说：“大脑可能会受到免疫、炎症、血管或心理/行为变化等其他机制的影响，但不会受到直接感染的影响。” 谁没有参加研究。
“这项研究几乎可以肯定地表明，就神经系统变化而言，这种影响，”他说。 “但我不认为这有助于我们了解感染 Covid 后认知变化的潜在机制。”
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