美国宇航局设定火星样本返回路线并寻求创新设计

美国宇航局局长比尔·尼尔森周一分享了该机构在火星样本返回计划方面的进展，包括寻找创新设计，将有价值的样本从火星返回地球。 这些样本不仅可以帮助我们了解太阳系的形成和演化，而且可以用来为未来的人类探险家做好准备，并帮助美国宇航局寻找古代生命的迹象。

在过去的四分之一个世纪里，美国宇航局一直致力于确定火星的早期历史以及它如何帮助我们了解包括地球在内的宜居世界的形成和演化。 作为这项努力的一部分，火星样本返回一直是过去二十年来国际行星探索的长期目标。 自 2021 年登陆火星以来，NASA 的“毅力”号火星车一直在收集样本，以供日后收集并返回地球。

“火星样本返回将是 NASA 有史以来执行过的最复杂的任务之一，最重要的是 110 亿美元的预算太昂贵，而且 2040 年返回日期还太遥远，”尼尔森说。收集来自另一个星球的样本发射火箭——这是以前从未做过的事情——并将样本安全地运送到地球超过 3300 万英里，这并不是一件简单的任务。 我们需要跳出框框，寻找一种经济实惠并在合理的时间范围内返回样品的前进方式。

该机构还发布 美国宇航局的回应 向独立审查委员会提交 2023 年 9 月起的火星样本返回报告。这包括： 更新的任务设计，降低复杂性； 提高灵活性； 危险情况； 加强问责和协调； 总预算可能在 80 亿美元至 110 亿美元之间。 考虑到 2025 财年的预算和预计预算限制，以及保持科学组合平衡的需要，当前的任务设计将在 2040 年返回样本。

为了实现以更低的成本更早地将关键样本返回地球的雄心勃勃的目标，该机构要求 NASA 社区共同努力，制定一项利用创新和成熟技术的修订计划。 此外，NASA 很快将向业界征求建筑建议，这些建议可以在 2030 年代返回样本，从而降低任务的成本、风险和复杂性。

“美国宇航局从事富有洞察力的科学研究，从火星返回各种与科学相关的样本是首要任务，”美国宇航局华盛顿总部科学任务理事会副局长尼基·福克斯说。 “为了组织如此复杂的任务，我们正在利用数十年关于如何管理大型任务的经验教训，包括纳入我们从进行独立审查中获得的意见，我们的下一步将使我们能够推进这一变革性任务并实现革命性的任务。来自火星的科学——提供见解 关于火星、太阳系和地球生命的起源和演化的重要新闻。

有关 NASA 火星研究的更多信息，请访问：

https://www.nasa.gov/mars

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德韦恩·华盛顿 / 凯伦·福克斯
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