新奥尔良——周二晚上灰熊队对阵鹈鹕队的比赛——贾·莫兰特近八个月来首次重返 NBA 球场——前几分钟，这位 24 岁的全明星后卫靠在隧道内的墙上整理思绪。
他的队友们正在经历最后的路程，准备最后一次聚在一起，但莫兰特首先需要一些属于自己的时间。
后来在新奥尔良的冰沙国王中心推出后，引起了不同的反应——兴高采烈、紧张的灰熊队球迷和喧闹的鹈鹕队球迷，每次运球都会发出嘘声——但没有更多的先发制人的倒计时，也没有更多的假设情况。 莫兰特在缺席了本赛季前25场比赛后复出，并在过去一年中因多次在公共场合挥舞枪支而被禁赛。 他的回归正好赶上了苦苦挣扎的孟菲斯队，该队目前战绩 6 胜 19 负，在西部排名垫底。
莫兰特也以诗意的方式重返NBA赛场，在35分钟的比赛中拿下34分、8次助攻、6个篮板、1次抢断和1次盖帽，其中包括压哨上篮，帮助球队以115-113击败对手。团队。 天鹅。 生锈的腿就这么多了。
“我是一只狗，”莫兰特赛后说道。 “我只是日复一日地工作。我已经八个月没有打比赛了。我有很多时间来了解自己。我经历了很多艰难的日子，但篮球是我的最爱生活和我热爱的事情，这对我来说很有治疗作用，我很高兴能回来。”
莫兰特持续施压、组织进攻和坚持不懈是灰熊队坚韧顽强的关键，他们拒绝放弃，在落后 24 分的情况下奋起反击，取得 13 胜 5 负的成绩。 这一切的核心是莫兰特，他为每一寸地板而拼尽全力。 他几乎没有表现出任何疲劳的迹象，摆脱了上半场的一些生锈，并在下半场做出了令人印象深刻的回应。
在布兰登·英格拉姆拿下 34 分的带领下，鹈鹕队不会不战而屈人之兵，尤其是在领先这么多之后，但当筹码在最后几秒落下并且比赛岌岌可危时，灰熊队却无法了。不要这样做。 你不需要叫戏。 他们只需要拨打12即可。
“你已经呆得够久了，”莫兰特说。 “你们都知道现在是什么时间了。”
莫兰特在 48 分钟的身体对抗中保持镇定，足以带领孟菲斯冲过终点线。
“他喜欢这些时刻，”灰熊队教练泰勒·詹金斯说。 “（莫兰特）很高兴能和队友一起出去打篮球，这是他热爱的运动。
“我以为他出来了，为我们在攻防两端定下了基调。我喜欢他在某些情况下的镇定——挡拆、传球、寻找队友——它会变得有感染力。”
如果周二晚上莫兰特似乎没有被情绪困扰，那是因为他已经为这一刻做好了准备。 莫兰特表示，比赛正如他所希望的那样进行，他已经做好了八个月的身心准备，等待着回归并向NBA世界展示他球员水平的机会。 他的自信延伸到了球场上，有时，莫兰特的队友们似乎仍在适应他的存在——让困难的传球从他们的指缝中溜走，或者偶尔搞乱球权。 确保莫兰特感觉舒服是最重要的事情，这意味着其他配角都站出来填补他们的角色。
“我预计会有紧张气氛，球员们不知道该怎么做，”莫兰特说。 “我缺席了 25 场比赛。他们的比赛风格必须适应，不能让我倒地。当我进来时，我不想改变（任何事情），但我必须改变那里也有。”
今年 6 月，NBA“因行为对联盟有害”而对莫兰特在 2023-2024 赛季开始时停赛至少 25 场。 莫兰特被要求满足某些条件作为他回归的条件，并且在停赛期间没有资格参加任何公开或球队活动。
“过去几周我们一直在为他制定一个计划，据我所知，他已经遵守了要求他做的一切，”专员 Adam Silver 于 12 月 9 日表示。
在莫兰特缺席的情况下，孟菲斯在整个赛季的前25场比赛中不得不很大程度上依赖德斯蒙德·佩恩和小贾伦·杰克逊的力量，但最近在12月找到了一些进攻节奏。 两名球员在对阵新奥尔良的比赛中继续保持强劲表现，合计贡献 45 分、7 个篮板、5 次助攻和 3 次盖帽。 在莫兰特、佩恩和杰克逊的帮助下，灰熊队现在相信他们已经具备了走出联盟地下室并提升积分榜所需的基础。
“当你可以指望贾、贾伦和迪斯成为你在进攻和防守上依赖的人时，这是巨大的，”詹金斯说。 “这让我们变得有组织性。我们参加过一些在第四节比分接近的比赛，也许没有完成比赛，但我们从来没有遇到过这样的比赛，我们拥有最后一个控球权。拥有这三个值得信赖的人很棒。你只需要日复一日地继续建设。”
凭借这场胜利，灰熊队战绩提升至7胜19负，排名西部第13位。 他们周四将主场迎战印第安纳步行者队，然后将进行四场比赛——对阵亚特兰大老鹰队、新奥尔良鹈鹕队、丹佛掘金队和洛杉矶快船队。
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（照片：克里斯·格雷森/盖蒂图片社）
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