随着凯特琳·克拉克转为职业球员，女子大学篮球的下一步是什么？

当然，克拉克对女子大学篮球的影响不会以这种方式来衡量。 无论鹰眼队赢还是输，这项运动都将在周一醒来，面对失去这位令人惊叹的明星的生活——最好有她，但要负责将这位 6 英尺高的后卫用作蹦床。 克拉克在爱荷华州的四年里没有改变比赛规则。 它创造了自己的经济，将人才转化为商业，然后将工作转化为进步。

五年前， 这 ESPN 是这样对 2020 年高中招生班进行排名的：Paige Bueckers、Angel Reese、Cameron Brink、Clark 和 Camila Cardoso，他们帮助南卡罗来纳州在周日以 38-0 的比分完成比赛。 但由于本月只有布克斯不会转为职业球员，女子大学篮球如何才能让这种人气爆炸持续下去呢？

“WNBA 的做法是正确的，”历史上最伟大的球员坎迪斯·帕克周日表示。 “我想这就是下一件事。所以无论这意味着什么。”

“你有三个小时吗？” 我笑着问道。 “我想停止关于你的巅峰是在大学的谈话。我希望这种情况在这一代停止。”

“这支球队来得正是时候，无论是社交媒体，还是什么都没有，无论是我们的比赛在全国范围内进行转播，”克拉克在赛后新闻发布会上说道。 我们在 Fox、NBC、CBS、ESPN 等电视台播放——顺着名单往下看，我们的节目出现在每个国家电视频道上。 我认为这是对我们帮助最大的事情之一。 无论从事什么运动，给他们同样的机会，以同样的方式相信他们，以同样的方式投资他们，事情就会真正蓬勃发展。

这场女篮热潮是由以克拉克为首的明星们推动的。 帕克希望下一个篇章由竞争决定。 她希望 ESPN 能在克拉克和里斯在 WNBA 首次见面时找到一个黄金时段。 他们穿什么球衣并不重要——就像 1979 年印第安纳州和密歇根州立大学之间的冠军争夺战中，拉里·伯德 (Larry Bird) 对阵魔术师约翰逊 (Magic Johnson) 的比赛一样。

帕克补充说，NBA 应该支付更高的工资。 但如果联盟能够吸引更多的大学篮球迷——尤其是新球迷——她预计会产生连锁反应。 人们对 WNBA 兴趣的增加将更多地关注顶级大学球员，从而保持领先地位，超越克拉克和里斯，并将其扩大到布克斯、朱朱·沃特金斯等。 WNBA 规模更大、参与度更高的观众可能想知道明年谁会来。 所以也许这个克拉克推动的时刻不必如此短暂。 也许它可以是动力。

周五，爱荷华州半决赛战胜康涅狄格州队，成为 ESPN 历史上收视率最高的篮球比赛，平均观众人数为 1,420 万（峰值为 1,700 万）。 印第安纳狂热队预计将在 4 月 15 日以第一顺位选中克拉克。 她将从 5 月 3 日的一场季前赛开始她的 WNBA 职业生涯。 Fever 队的常规赛揭幕战将于 5 月 14 日在康涅狄格州举行。

“人们喜欢小说，”帕克说。 “这就是你插话的原因。”

让另一位女篮传奇人物苏·伯德来解释一下吧。

“你今天看到的是两个非常特别的故事，”伯德在周日的冠军赛后说道。 “……你和凯特琳一起在爱荷华州队，她对比赛产生了巨大的影响。正在进行的对话 – 你需要获胜才能成为山羊吗？ – 并关注她的职业生涯和她打破的所有记录。所以观看那支球队感觉像是与某种命运的联系 – 甚至进入决赛也似乎是命运 – 你会看到事情如何发展。另一方面，南卡罗来纳州试图有一个稍微持续一点的救赎赛季，不败，弥补去年的不足，赢得全部胜利。你有两个伟大的故事，“这就是推动这项运动的动力。我们现在有了它们。”

周日还剩 90 秒，爱荷华州立大学落后 9 秒，克拉克内线突破并投出一记短投。 她的肩膀垂了下来。 她看了看时钟，摇了摇头。 在大多数夜晚，面对大多数球队，克拉克都会软弱而愚蠢地实现复出。 这也是她遗产的一部分——让她能够超越逻辑思考，思考得大到让自己发笑。 她在第一节拿下18分，其中13分是在比赛结束后两分钟内得到的。 她比之前的保持者少了四场比赛，打破了职业生涯锦标赛积分纪录。

但有时游戏会考虑数学。 财产耗尽。 然后你一眨眼，四年就过去了，留下了生存挑战。

“人们不会记住每一次胜利或失败，”克拉克说。 “我认为他们会记得他们在我们的一场比赛中分享的时刻，或者在电视上观看的比赛，或者他们的小女儿或儿子观看女子篮球时的兴奋。我认为这非常酷。”

莎莉·詹金斯为本报告做出了贡献。