德克萨斯州的奇怪小径表明巨型蜥脚类恐龙只用前脚行走

它们是曾经在地球上行走的最大的动物： 蜥脚类，一种体型和身材如此巨大的进化枝恐龙，有时被称为“雷蜥蜴”。

这些高大的建筑——包括 雷龙和 腕龙， 和 梁龙 除其他外 – 他们需要四条强壮而粗壮的腿来支撑和运输他们庞大的身体。 至少大部分时间是这样。 也许。

一些神秘的古道 在 2019 年的一项研究中描述 它可以为古生物学中一个有争议的观点提供新的支持：这些笨重的巨人有时以两英尺而不是四英尺的速度徘徊，扰乱了它们的四足状态（和简单的物理学）可能需要的东西。

Coffee Hollow A-Male 足迹中的蜥脚类脚印。 （德克萨斯山乡村遗产博物馆）

尽管这听起来很奇怪，但这个假设可以追溯到几十年前，当时古生物学家罗兰·T·伯德在德克萨斯州班德拉县的农场发现了一些不寻常的恐龙足迹。

使路径如此不同寻常的原因是这些标记是如此 棕榈 仅参考前肢产生的印记，而不是后肢（称为 和平）。

“毫无疑问是蜥脚类动物做到了，但正如我解释的那样，一个人在游泳时做到了” 伯德在 1940 年的一封信中写道.

“它们都是前脚的典型印象，好像动物几乎没有踢底部。”

随着时间的推移，鸟类对这些人类独有的足迹的解释变得没有依据，因为现代古生物学认识到蜥脚类恐龙主要是陆生动物，而不是以前认为的水生动物。

另一种解释人类足迹的另一种观点是，蜥脚类动物的前足（支撑更多动物的体重）在某些类型的陆地表面上都留下了足迹，因为后肢支撑的重量较小，对土壤和沉积物留下的印象最少。

“对射精假说的古怪探索。” （插图由 RT Bakker/Farlow 等人提供，Ichnos，2019 年）

虽然现在这可能是对仅为人类保留的蜥脚类恐龙足迹的普遍首选解释，但 恐龙 从来没有排除过用前肢（后肢没有到达地面）踩过浅的、齐肩的水体。

德克萨斯州的一系列蜥脚类动物足迹让古生物学家有机会重新考虑这些论点的价值。

标记于 2007 年首次在名为 Coffee Hollow 的石灰石采石场中发现，该采石场构成了 格伦罗斯队形，一个保存了许多恐龙足迹的地质遗址，其历史可以追溯到大约 1.1 亿年前（在 白垩纪）。

普渡大学韦恩堡大学和休斯顿自然科学博物馆的团队只对三个不同的平行蜥脚类足迹进行了原位调查，并保留了数十个单独的脚印用于研究（在表面层被移除以用于商业目的之前）。

虽然我们不确定是哪种蜥脚类恐龙留下了这些人类独有的痕迹，但研究人员强调，它可能是一种与之前在格伦组中发现的唯一马诺斯脚印的恐龙物种不同的恐龙物种。

鉴于脚印的大小（最多约 70 厘米 [27.5 inches] 又长又宽），这些轨迹可能属于较大的蜥脚类恐龙，而且轨迹标记似乎是留在上表面的“真实轨迹”，而不是 在轨道下 （在沉积物的下层留下的印记）。

至于标志是否支持脚压差的想法 ‘不寻常的行为’ （恐龙让它们半游泳，或在浅水中巡航），研究人员表示不可能确定，但​​考虑到其他化石证据表明的重要性，他们承认更有可能发生什么。

“前足在基底上施加的压差比后足更大，这可能解释了咖啡空心的轨迹，就像其他只包含手的蜥脚类恐龙轨迹一样，但不能排除它们目前表明异常运动的可能性，”作者说. 在他们的论文中写道.

尽管假定的异常行为不一定涉及“游泳”，但值得考虑的是 RT Bird 认为（至少其中一些？）蜥脚类恐龙足迹是在恐龙涉水之前形成 Glen Rose 的可能性是正确的。在足够深的水中，它们的制造者可以跳跃，将自己塞在前脚上，而后腿则漂浮在水底之上。”

最终，该团队表示将需要未来的发现来解决这个问题——这意味着蜥脚类恐龙仍有机会深入研究现实。

结果报告在 伊克诺斯.

这个故事的一个版本于 2020 年 1 月首次出版。