哈勃太空望远镜发现最近和最远的已知恒星

星光，闪亮的星，夜看起来有多远。

天文学家周三宣布发现了有史以来最远、最古老的恒星，这是一个在 129 亿年前，即诞生宇宙的大爆炸后 9 亿年照亮的光点。

这意味着来自恒星的光经过 129 亿光年到达地球。

结果是努力使用的一部分 哈勃太空望远镜 寻找宇宙中一些最古老和最远的星系。 幸运的是，天文学家能够在其中一个星系中辨别出一个单一的恒星系统。

巴尔的摩约翰霍普金斯大学研究生、《 周三发表在《自然》杂志上的一篇研究论文描述了这一发现.

通常，远处的物体太暗而无法看到。 但 爱因斯坦的广义相对论，它描述了重力如何弯曲空间，提供了一个有用的解决方案。 附近的巨大星系团可以充当透镜，放大来自恒星和它们背后遥远星系的光。

使用哈勃太空望远镜进行的一项调查检查了 41 个星系团。 “当你观察一组非常大的星系团时，你很有可能会在它们后面发现一些非常大的物体，”韦尔奇先生说。

韦尔奇先生说，一个星系团通常会将其背后物体的亮度放大多达 10 倍。

然而，光并没有被同等放大。 时空中的涟漪会产生光点，就像游泳池表面的涟漪会在池底形成光点图案。 检查一个遥远的、放大的星系，天文学家发现一个光点与其中一个涟漪对齐，它的光度被放大了一千倍或更多。

“银河系在这个长长的新月形弧线上有点伸展，”韦尔奇先生说。 “那么星星只是其中的一个组成部分。”

随着宇宙的膨胀，遥远的物体移动得更快。 这将光的频率移向更长的波长。 韦尔奇先生和他的同事们发现的这颗恒星的红移为 6.2，远高于之前记录的最遥远的单颗恒星。 这颗恒星于 2018 年被报道，其红移为 1.5，对应于宇宙大约 40 亿年的时间。

研究人员称这颗新星厄伦德尔（Earendel）在古英语中是“晨星”。 如果它是一颗恒星，天文学家估计它是一颗巨大的恒星——大约是我们太阳质量的 50 倍。 它也可以是两星或多星系统。

Earendel 对齐和星系团将持续数年，因此 Earendel 将成为新发射组第一年观测的目标之一。 詹姆斯韦伯太空望远镜，它的镜子比哈勃望远镜更大，可以收集更长红外波长的光。

韦伯的观测将能够测量一系列波长的亮度。 这将有助于天文学家确定恒星的温度。 韦尔奇先生说：“我们确实需要这种光谱以某种绝对肯定的方式表明，与另一种事物相比，这是一颗明星。”

韦尔奇先生说，后来韦伯更详细的观察可以确定埃伦德尔的成分。 大爆炸只产生了最轻的元素，例如氢和氦。 因此，预计第一批恒星含有较低浓度的较重元素，这些重元素是由恒星内部的聚变反应和垂死恒星的爆炸产生的。 目前的假设是，由于较重的元素较少，第一颗恒星应该又大又亮。

“它看起来非常热而且非常大，”德克萨斯大学奥斯汀分校的天文学家斯蒂芬芬克尔斯坦没有参与这项研究，他谈到恩代尔时说。

然而，仅凭这颗恒星还不足以证明早期宇宙中最大恒星的状态。 “但他绝对支持这一点，”芬克尔斯坦博士说。 “如果你开始形成一个很大的数字，其中许多看起来非常大，那么证据将越来越有力，证明更大质量的恒星是遥远宇宙中的常态。”

韦伯望远镜也应该能够找到像厄伦德尔这样的遥远的放大星，尽管通过引力透镜偶然排列的恒星数量仍然是不可见的。 它甚至可以识别出一些红移在 10 到 20 之间的恒星，这对应于大爆炸后 1 亿到 5 亿年之间的时期。

“当我们认为第一批恒星正在形成时，这正是在那个窗口中，”芬克尔斯坦博士说。