Electron 的一项新业务 Rocket Lab 正以高节奏大踏步前进 – Ars Technica

Rocket Lab 及其创始人 Peter Beck 现在的生活很美好。

Rocket Lab 去年总共发射了 9 次，计划在 2023 年发射 15 次，现在发射的助推器比世界上任何其他未以 SpaceX 命名的公司都要多。 近年来，Rocket Lab 的节奏超过了 United Launch Alliance、Arianaspace、Mitsubishi Heavy Industries 和其他主要参与者。

今年，火箭实验室可能会发射与俄罗斯一样多的助推器，这在几年前是不可想象的。

很明显，Rocket Lab 的 Electron 飞行器比成熟的发射行业中的其他飞行器小得多。 在低地球轨道上的电子容量为 300 千克。 但这并没有阻止 Beck 在小型火箭用例方面的创新。 去年，他的公司向月球发射了一颗小型卫星，贝克正在执行金星任务。

提供许多客户想要的产品，然后提供该产品，这是有道理的。

超音速

为此， 火箭实验室最近宣布 新项目 – 使用 Electron 作为高超音速技术的试验台。 该导弹将使用相同的第一级和第二级，但有一个改进的反冲级，允许 Electron 以比音速快五倍的高超音速轨迹部署高达 600 公斤的有效载荷。

“我们可以用油门和闭锁做很多有趣的事情，并非常精确地设计轨道的起点，”贝克在接受 Ars 采访时说。 “这样做的主要目的是为了能够以高节奏飞行。我们都知道，中国、俄罗斯等国已经进行了大量飞行，产生了大量数据，并在高超音速空间领域取得了进展。关键是在美国这方面取得进展必须进行大量飞行。”

贝克没有透露该公司每年将从弗吉尼亚州瓦洛普斯飞行设施的发射台执行多少次高超音速任务。 然而，他相信一旦 Electron 证明她可以，这个机会就很重要。

根据美国国会预算办公室陆军、海军和空军正在开发高超音速导弹，以提供快速移动和机动能力，从数千公里外快速打击目标。 军方可能想要测试的研究问题之一是管理高超音速导弹在大部分飞行过程中以高大气速度飞行时所经历的极端高温。 对于主要在大气层上方飞行的弹道导弹来说，这不是问题。

Rocket Lab 可以提供这项服务，因为现在已经完成了近 30 次发射，它已经证明了其以相对较高的节奏建立和发射电子的能力。 Beck 说，只有通过对新西兰 Electron 工厂的大量投资以及质量控制和管理制造流程（称为 ERP（企业资源计划）和 MRP（材料需求计划））的软件，才能实现这一目标。

节奏很重要

“第 20 枚火箭比第 1 枚困难 20 倍，因为当你建造第 20 枚火箭时，你已经完全依赖你的 ERP 和 MRP 系统以及质量控制系统，”贝克说。“你完全依赖系统来交付。可靠的汽车。”

自 Rocket Lab 于 2018 年将其首个 Electron 送入轨道以来，Beck 见证了许多竞争对手的来来去去。 在纯小型发射领域，Vector 和 Virgin Orbit 都破产了，Astra 也因为失败的发射多于成功的发射而放弃了第一次尝试建造小型火箭。 贝克说，他预计小型发射行业会有更多整合。

“我认为还有更多的事情要做，”他说。 “我们经历了一段启动泡沫的时期，为各种概念和想法筹集了大量资金，其中一些比其他的更有优势。但我认为在某些时候你真的必须按照你说的去做会做并完成。而且我认为你开始看到一个重组。关于它。”

Beck 的下一个挑战是吸取 Electron 的经验教训并开发更大的中子飞行器。 凭借 15 公吨的近地轨道运载能力和可重复使用的第一级，Neutron 将前往 SpaceX 目前占据的区域。 然而，西方世界对额外的中型运载能力有着巨大的需求，中子是正在开发的几种运载工具之一——包括阿丽亚娜 6、火神、新格伦和人族 R 导弹——来满足它。

除了 SpaceX 之外，可能只有一两个最终赢家的空间，猎鹰 9 号火箭。所以这将是关于以高节奏交付高质量的火箭。 彼得·贝克能否重复这一壮举？

“我认为航空航天业的伟大之处在于它是终极水平，而且没有执行的声望，”他说。

我们会看到。