一个非营利组织旨在发射材料来保卫地球

2013年2月，一颗房屋大小的小行星冲破地球大气层，坠落在俄罗斯车里雅宾斯克市上空。 爆炸威力非常大，在天空中留下一道明亮的条纹，并引起强烈地震，玻璃碎裂，造成1000多人受伤。

当然，这不是世界末日，甚至是像车里雅宾斯克这样的小行星 –其尺寸约为 62 英尺（19米） 红外线-它们会对地球造成严重损害，并且比较大的同类更有可能穿过太阳系内部。

加利福尼亚州的一家非营利组织正准备通过设计一种新的小行星偏转系统来应对这些较小但更常见的威胁，该系统将利用太空岩石的风化层来改变其远离地球的轨道。

我们正在看尺寸相似的东西 [to the Chelyabinsk asteroid] 这家航空航天公司的项目负责人 Nahum Melamed 在接受 Gizmodo 采访时表示。 “我们已经证明，在几周的运行过程中，我们可以用这个系统分散他们的注意力。”

梅拉梅德的灵感来自于 SpinLaunch 的 亚轨道加速器，一个165英尺高的巨人 新墨西哥州美国航天港的高 (50m) 动能发射系统 可旋转 10,000 克的负载 在被抛到亚热带高度之前。 节拍器成功 射弹 NASA 2022 年 10 月的有效载荷。

“我怎样才能使用这个系统来阻止小行星呢？” 梅拉梅德记得几年前他被 SpinLaunch 邀请做关于行星防御的演讲时问过自己。 这个想法是创建一个简化版本的亚轨道加速器，可以发射它与近地小行星交会。

一旦降落在小行星上，离心机系统就会将自己固定在太空岩石上，并开始收集少量的风化层（一次约 20 磅）并喷射 他们在太空中。 梅拉梅德说：“通过将其推离小行星，小行星会反弹并稍微偏转。” “因此，随着时间的推移，通过数周和数月的反复重复这个过程，我们应该能够改变小行星的路径。”

离心机是一个相当简单的电动系统，因此它可以永远运行。 最小的小行星在 30 到 据这家航空航天公司称，它可以在几周内偏转 60 米，而较大的小行星可能需要几个月的时间。

新行星防御概念背后的研究人员认为，它比更复杂的系统更容易实施，即 NASA 的 DART 任务。 2022 年 9 月 26 日，DART 航天器 批评 直接飞向小行星，并成功改变轨道32分钟。

梅拉梅德说：“这种方法就像猛击一颗小行星，然后一击使其偏转。” “这项任务很复杂，开发航天器并将其送入太空需要花费大量时间，而且不能保证成功。” 另一方面，据航空航天公司称，离心机方法通过在行星防御工具箱中添加可持续且可重复的慢推力策略，有助于减轻小行星撞击的潜在风险。

当谈到保护地球免受宇宙威胁时，拥有更多选择当然不会有什么坏处。 密歇根州立大学行星科学助理教授塞斯·雅各布森（Seth Jacobson）在一封电子邮件中告诉 Gizmodo：“你们继续想出使小行星偏转的新方法，这真是太棒了。” “这种方法就像将小行星风化层变成某种火箭燃料，非常有创意。”

安装的离心机将以 0.6 至 0.6 的速度从小行星上喷射风化层。 每秒 1.2 英里（1 至 2公里 每秒）沿小行星速度矢量方向使太空岩石偏转远离地球。

航空航天公司希望在两年内通过地球上的实验来测试其行星防御能力，并建造一个可以首先在实验室进行测试的小型原型机。 如果地面测试一切顺利，该公司希望在月球上测试其离心机系统，将月球表面的风化层碎片扔到太空中。 梅拉梅德说：“如果可行，那么下一阶段将是开发某种操作手段来开发该系统，以便日常用于行星防御。”

与今天的情况一样，没有已知的小行星会在未来 100 年内对地球构成威胁。 美国宇航局密切监视近地天体。 该航天局目前监测着 28,000 块太空岩石。

与此同时，该航空航天公司宣布 认为它也可以将离心机系统用于商业目的，可能从小行星上开采资源。 “我认为该系统的最佳用途是将其用于双重目的，”梅拉梅德说。 “它可以用来从小行星上提取有用的材料，并在需要时将它们转移到具有威胁性的小行星偏转处。” 对于这种方法，从小行星或可能是月球喷射出的物质将被某种形式的轨道航天器拾取。

梅拉梅德补充说：“这样，该系统就不会在很长一段时间内毫无用处，直到在遥远的将来可能有一个必须使用它的情况。”

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