Astrobotics and Intuitive Machines可能是第一批登陆月球的私营公司

但商业航天业正在改变探索的一个迹象是，各公司也在竞相实现另一个历史性的第一：成为第一家登陆月球的私人企业。

1 月 8 日，总部位于匹兹堡的 Astrobotic 公司计划在火神火箭的首次发射中发射其 Peregrine 航天器，该火箭由洛克希德·马丁公司和波音公司的合资企业联合发射联盟运营。 然后，Intuitive Machines 计划于 2 月中旬从佛罗里达州卡纳维拉尔角的另一个发射台利用 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭发射着陆器。

这些任务与美国宇航局的阿尔忒弥斯计划有关，该计划旨在将宇航员送回月球表面。 但这些任务是商业月球有效载荷服务计划的一部分，该计划旨在将货物和科学实验发送到月球。 在 节目公告 五年前，时任美国宇航局局长吉姆·布里登斯汀表示，他希望利用私营企业的能力，以快速、廉价的方式实现这一目标。 “我们在这里追求的是速度，”他当时说道。

多家公司有资格竞争 10 年内价值 26 亿美元的合同。 经过多年的拖延，第一个任务终于开始了，还有更多的任务即将到来。

“这是一个激动人心的时刻，”美国宇航局局长比尔·尼尔森在接受采访时表示。 “这些人可以成为我们登陆月球的宇航员的侦察员。我们可以了解有关月球的知识，否则我们就无法了解，因为我们无法让那么多人登陆。”

目前尚不清楚哪家公司将首先登陆。 Astrobotic 在一份声明中表示，如果它按计划于 1 月 8 日发射，其航天器将于 2 月 23 日着陆。 Intuitive Machines 发言人表示，该公司预计“发布后大约 7 天”落地。 发射原定于 1 月 12 日进行，但因“不利的天气条件导致 SpaceX 发射清单发生变化”而推迟至 2 月中旬。 该公司尚未宣布具体的发布或登陆日期。

这些任务是在近年来多个国家向月球发射航天器之际进行的。 还有 日本宇宙航空研究开发机构 它希望其于 9 月 7 日发射的机器人着陆器能够于 1 月 19 日着陆。 这将使其成为第五个轻松登陆月球的国家，而就在印度于八月成功登陆月球车几个月后。 。

但登陆月球是有风险的，许多人过去都尝试过但都失败了。 今年早些时候，日本 ispace 公司在试图登陆月球时失去了一艘航天器。 俄罗斯今年还失去了一艘试图登陆月球的航天器。

近年来，中国先后在2007年和2010年向月球发射了一批航天器。然后在2013年，嫦娥三号飞船着陆，成为自2007年以来第一个在月球上软着陆的国家。然后。 。 20世纪60年代和1970年代美国和苏联之间的竞争。

2019年初，中国在月球背面着陆了第一艘航天器，创造了历史。 2020 年，它从月球表面返回了样本，再次令人印象深刻地展示了其不断增长的雄心。

根据阿耳忒弥斯计划，美国宇航局打算在未来几年内将宇航员送上月球，也许到 2025 年，但也可能更晚。 继去年成功将猎户座飞船无人载人绕月飞行后，它正计划与宇航员一起执行飞越月球表面的任务。 这最初计划于明年年底进行，但尼尔森表示，时间表可能会延长至 2025 年。“他们正在接受各种测试，”他补充说，航天局打算“最早在今年年底”提供时间表的最新信息。年。” ”。 新的一年。”

但在此之前，美国宇航局希望进行几次机器人着陆，以帮助铺平道路。 除了计划于今年年初进行的两次飞行外，美国宇航局还计划利用 Astrobotic 航天器将第一个机器人漫游车发送到月球。 该飞行器被称为VIPER（挥发性极地化合物探索飞行器的缩写），高尔夫球车大小的航天器将配备钻头，以在月球南极附近寻找冰形式的水。

美国宇航局前科学负责人托马斯·祖布臣 (Thomas Zurbuchen) 表示：“如果一切顺利，它将成为支持人类登月的绝佳工具，同时也能以其他方式不可能实现的方式开展令人兴奋的科学和商业活动。”负责执行任务的部门。 他监督了该计划。

不过，他表示，与商业部门合作执行此类任务的方法“需要得到证实”，而登陆月球是一项极其艰巨的任务。 他估计任何任务成功着陆的几率约为 50%。 但两家公司同时追求这一目标会增加美国航天器 50 多年来首次登上月球的机会。

Astrobotic 首席执行官约翰·桑顿 (John Thornton) 最近告诉记者，他很清楚其中的风险。 “这绝对是一个巨大的挑战，”他补充道。 “我的意思是，我会时不时地感到害怕和兴奋。”

虽然他表示首先登上月球存在竞争，但他表示主要目标是“创造到月球表面的商业运输流量”。 最重要和最优先的是行业的成功。 从第一天起，这就是一个天文数字——我们需要这个行业取得成功。 “我们需要这个计划取得成功。”

另一个挑战是其游隼飞船将随 ULA 的火神火箭的首次飞行而发射。 桑顿表示，虽然任何火箭的首次发射都有风险，但 ULA 拥有“经过验证的成功记录，我们非常有信心”。

Intuitive Machines 也充满信心。

“车辆已经准备好了，”Intuitive Machines 首席执行官 Stephen Altemus 在 10 月份接受采访时表示。 “它表现出色。……我们知道我们面临的可能性。除了开发测试之外，我们还进行了广泛的测试，以确保汽车的性能符合设计要求。通过我们的审查，我们相信我们已经解决了所有这些问题，我们知道汽车的行为方式。”

他说，能够让美国重返月球“是一项艰巨的任务，我们非常认真地对待它”。 我们从之前的所有其他尝试中吸取了所有教训。 最终，有人会打破这个障碍，成为第一个这样做的企业。 我认为成为第一家成为美国公司的企业很棒。