DNA测序解决了最古老的动物杂交种的身份之谜

美索不达米亚艺术和文字中的描述和图像描绘了一种强大的动物，它吸引战车参战，皇家战车游行。然而，它的真实身份长期以来一直困扰着考古学家。直到 4000 年前，驯化的马才到达该地区，有时被称为新月沃地。

这些生物的完整骨骼与著名人物——青铜时代社会的上层阶级——一起被埋葬在叙利亚北部乌姆马拉的墓地中，这表明这些动物占据了一个非常特殊的地方。对康茄舞牙齿的分析表明，它们嘴里有小零件，而且吃得很好。

然而，马、驴、驴、骡和其他马科动物的骨骼非常相似，难以区分，因此仅通过检查骨骼就无法确定动物的身份。

现在，从埋在乌姆村的骨头中提取的 DNA 分析表明，这种动物是当时驯养的驴和现已灭绝的叙利亚野驴（有时称为 Hemippe 或 onager）的杂交品种。

根据周五发表在《科学进展》上的研究，这使其成为杂交动物与两种不同物种的父母繁殖的第一个证据。很可能，他是被刻意创造出来，培养出来的，然后在当今的精英之间进行交流。

“因为杂交种通常是不育的，这意味着人们投入了大量的精力来不断捕捉和饲养野生动物，用当地的驴子饲养它们，然后训练这些著名的康加舞队（只会持续一代人），”北卡罗来纳大学教堂山分校考古学家、人类学家本杰明·阿巴克尔（Benjamin Arbuckle）通过电子邮件发送。他没有参与研究。

“这确实显示了老年人的创新和实验性，我认为有些人只与现代世界联系在一起，也显示了他们愿意投入大量资源人工创造一种仅供精英使用和为精英使用的昂贵动物。”

巴黎大学法国国家科学研究中心的研究负责人、该研究的作者 Eva-Maria Gijel 说，在这匹马到来之前，找到一种愿意在战斗中战斗的动物是一项挑战。

她说牛和驴虽然可以拉车，但不会跑向对手。

“他们不习惯发动战争，当时没有当地的马匹。苏美尔人想要发动战争，因为他们真的是非常强大的城邦，不得不另谋出路。”

她认为第一只康茄舞是自然产生的——一头叙利亚野驴与一头母驴交配。

“他们一定看到了这种动物更强壮，更容易训练。他们一定注意到了这种自然穿越的结果，然后说好的，我们会做的。在人类历史上，我们将第一次生物工程动物。”

然而，这并不容易。她说叙利亚野驴被认为具有攻击性并且移动速度非常快。

Jijel 说，早期对线粒体 DNA 的研究揭示了雌性谱系，发现康茄舞是一种杂种。只有通过分析核DNA，科学家才能确定动物的亲子关系。

为了得出他们的发现，研究人员对埋在叙利亚 Umm Murra 的 4,500 年历史的 Konga 的基因组进行了测序和比较，这是在 Göbekli Tepe（已知最古老的人造地方）发现的 11,000 年前的叙利亚野驴。现代土耳其的崇拜）和最后幸存的两只叙利亚野驴，它们在 20 世纪初灭绝。

Arbinkel 说，大多数提到康茄舞的文本都可以追溯到公元前 2000 年中期，而且它们不太可能出生在公元前 3000 年之前——当时驴出现在考古记录中。他说，到公元前 2000 年，它们已被马和骡作为驮畜——雄驴和雌马的杂交品种——所取代。

“这项工作稳定了杂交种实际上是由古代美索不达米亚人制造的观点，这是非常了不起的，”阿巴克尔说。

“但我们仍然不知道这种动物有多普遍，它也没有解决关于青铜时代创造的其他马杂交种的其他问题。所以有很多问题。”