LightSail 2 已进入太空 30 个月——为未来的太阳能滑翔机任务铺平道路

即使在太空中待了 30 个月， 行星协会的 LightSail 2 任务 他成功地继续“Sail on Sunshine”，在地球轨道上展示太阳帆技术。 该任务是为希望利用太阳帆探索宇宙的未来任务提供可靠数据。

LightSail 2 是一个迷你立方体，于 2019 年 6 月在 太空探索技术公司 Falcon Heavy，作为测试太阳帆改变航天器轨道的演示任务。 发射一个月后，当 LightSail 2 发射了 32 平方米的超薄聚酯薄膜帆时，任务被宣布成功，因为帆提升了面包大小的小型航天器的轨道。

这个星云所有。 😲

这是 2019 年 6 月 25 日的场景，也就是 LightSail 2 任务进入轨道的那个晚上。 在太空中骑行 推文嵌入 猎鹰重型火箭和其他 23 个航天器。 这是惊人的！ pic.twitter.com/ls7I84nyWf

– 行星协会（探索行星） 2021 年 11 月 16 日

“我们将在没有火箭燃料的情况下进入更高的轨道高度，只需推动阳光，”行星协会 (TPS) 首席执行官比尔奈在出版后的新闻发布会上说。 “你可以驾驶航天器并从光子以外的任何东西获得太空推进力的想法，这是一个惊喜，对我来说，你在阳光下航行是如此浪漫。”

其成员资助了 700 万美元的任务的 TPS 表示，它与它共享任务数据 美国宇航局 为即将到来的三场太阳能滑翔机探险提供帮助： NEA童子军和 太阳巡洋舰， 和 ACS3. NEA Scout 计划最早于 2022 年 2 月在 Artemis I 试飞期间使用 NASA 太空发射系统火箭发射到月球空间。 该任务将利用其太阳帆离开月球海洋并访问小行星。

太阳帆利用来自太阳的光子的力量来推动航天器。 虽然光子没有质量，但它们仍然可以传递少量动量。 因此，当光子撞击太阳帆时，飞船被推离太阳非常轻微。 随着时间的推移，如果航天器在太空中没有任何大气对其施加压力，它可能会加速到令人难以置信的高速度。

带有太阳帆的航天器不需要携带燃料，因此理论上可以飞行更长的时间，因为它不需要加油。

但是 LightSail 2 在地球轨道上。 当航天器在阳光下的帆中摇摆时，它的轨道每天最多提高几百米。 但是这艘小型航天器没有办法精确地倾斜帆，以防止其轨道在地球的另一侧下降。 最终，LightSail 2 将潜入地球大气层太远而不会屈服于大气阻力。 它会分解和燃烧。

LightSail 2 于 2020 年 2 月 17 日拍摄了智利的这张照片。在顶部中央可以看到玻利维亚的乌尤尼盐沼。 北是对的。 由于航天器的 185 度鱼眼取景器，船帆看起来略微弯曲。 图像颜色已被修改，并消除了一些失真。 图片来源：行星协会

说 TPS 最近的更新 LightSail 2 目前距离地球约 687 公里。

TPS 的杰森戴维斯写道：“由于随着时间的推移航行的最佳路线，最近几个月的高度下降率是整个任务中最好的。” 推力有时甚至克服了大气层的阻力，导致航天器轨道略有上升。 此外，在任务的大部分时间里，低于平均水平的太阳活动使地球的高层大气保持较弱，从而减少了对帆的阻力。”

但最近太阳变得更加活跃， 大型太阳耀斑的发射。 LightSail 2 团队认为，与之前在任务中看到的相比，这项活动现在可能导致更高的轨道衰减率。 然而，任务工程师估计航天器至少可以在轨道上再停留一年。

与此同时，随着航天器继续从轨道上发送令人惊叹的图像，工程师们继续收集可以用于未来任务的想法。

显： 如果您计划参观华盛顿特区的史密森尼博物馆，LightSail 2 模型将成为新展览的一部分 史密森尼期货展展示人类未来的艺术和技术收藏。 新展览将于 2021 年 11 月 20 日在华盛顿特区国家广场的艺术与工业大楼开始，并将持续到 2022 年 7 月。 来自 TPS 的更多信息在这里。

最初发表于 今天的宇宙.