NASA希望从火星返回更便宜的样本，波音提出最昂贵的火箭

NASA 正在寻找以低于该机构自己计划所需 110 亿美元的成本从火星获取岩石样本的方法，因此官员上个月向业界发出呼吁，提出想法。

波音公司是第一家发布有关如何尝试火星样本返回任务细节的公司。 她的研究包括太空发射系统（SLS）火箭的单次飞行，这是一种超重型发射器，旨在执行美国宇航局阿耳忒弥斯任务，将宇航员送上月球。

美国宇航局前首席科学家、长期担任该机构行星科学部门负责人的吉姆·格林周三在人类登陆火星峰会上介绍了波音公司的概念，该峰会是一项主要由传统航天公司赞助的年度活动。 波音公司是SLS核心级和上级的主承包商，并安装了SLS系统，主要是载人运载火箭，作为军用卫星和深空探测器的火箭。

一体

现已退休的格林表示，他和波音工程师提出的概念将降低返回火星样本的风险。 他说，通过单一任务，潜在的失败点就会减少。

“为了降低任务复杂性，这个新概念执行一次发射，”格林说。

这种说法有一定道理，但问题是 SLS 是当今最昂贵的火箭。 即使 NASA 和波音公司采取削减成本的措施，NASA 监察长去年报告称，单次 SLS 发射的成本也不太可能降至 20 亿美元以下。 监察长建议 NASA 考虑购买商业火箭，作为未来阿尔忒弥斯任务中 SLS 系统的替代方案。

NASA 的毅力号火星车自 2021 年 2 月以来一直在火星上运行，收集土壤和岩石样本并将其密封在 43 个雪茄大小的钛管中。 火星车将前 10 个管子放入火星的一个储存库中，这些管子可以通过未来的样本返回任务来回收。 剩余的管子可能会留在毅力号上，希望火星车能够将样本直接运送到前往火星的航天器上获取样本。

格林在讲话中赞扬了用单枚火箭和单艘航天器发射火星样本返回任务的好处。 美国宇航局的基本概念包括两次发射，一次是使用美国制造的着陆器和小型火箭，从火星表面发射火箭的样本，另一次是使用欧洲航天器与火星轨道上的样本载体会合，然后将航天器带回。 将样本返回地球

“这个概念是单一运载火箭，”他说。 “这是一个SLS。它有什么作用？它携带着巨大的有效载荷。有效载荷是多少？它是一种进入火星并降落的航天弹丸。它有一个推进器着陆模块。”

着陆器将携带将样本返回地球所需的一切。 着陆器上将部署一个回收漫游车，以发射和拾取毅力号收集的样本管。 然后，机械臂将样品管移入位于着陆器顶部的称为火星上升飞行器（MAV）的两级火箭顶部的容器中。 MAV 将具有将样本从火星表面提升到轨道所需的重力，然后引导消防车瞄准返回地球的路径。

波音公司没有作为任何火星任务的主承包商的直接经验。 SpaceX 拥有专为最终火星任务而设计的巨型星舰火箭，洛克希德·马丁公司为 NASA 建造了多个火星着陆器，这两家公司拥有对返回火星样本最有用的技术和专业知识。

美国宇航局还正在收集有关从美国各地航天中心返回火星样本的想法。 该机构还委托负责在抵达后开发原始概念的喷气推进实验室提出更好的想法。 今年晚些时候，NASA官员将在决定如何进行火星样本返回过程时参考这些新提议，目标是在2030年代从火星获取样本。