NASA 仍期望 Starliner 飞船将宇航员从国际空间站送回

由于美国宇航局宇航员在国际空间站的停留时间比计划的要长得多，该机构领导层周三承认，除了波音的星际客机之外，还有其他潜在的替代方案可以将宇航员送回地球。

不过，官员们表示，波音飞船仍然是机组人员返回的主要选择。

官员们表示，Starliner Calibs 太空舱可能会在本月底结束在国际空间站的长期停留，等待故障推进系统的测试结果。 目前，Starliner 已经在太空中度过了 36 天，而且该天数还在计算中，该机构和波音公司在新墨西哥州进行了额外的测试，然后才允许航天器返回。

此次任务是 Starliner 飞船首次搭载 NASA 宇航员帕奇·威尔莫尔 (Patch Wilmore) 和桑尼·威廉姆斯 (Sonny Williams)。

美国宇航局商业机组主任史蒂夫·斯蒂奇在新闻发布会上证实，“今天的第一个选择是将布奇和桑尼送回星际客机”，并补充道：“我们目前看不到任何理由”切换到该机构的其他运输选择，这将成为 X-Crew Dragon 宇宙飞船，带回宇航员。

史蒂奇指出，尽管承认 SpaceX 的太空舱可能是 Starliner 从国际空间站空载返回时的应急计划的一部分，但 NASA 还不需要“决定我们是否需要做任何不同的事情”。

“我们肯定已经除尘了一些与 Starliner 有关的东西，以便我们做好准备，以防万一我们必须使用某些此类东西，”史蒂奇说。

”[But] “实际上没有讨论过派遣另一艘龙飞船去营救星际客机船员，”史蒂奇后来补充道。

7月3日，波音公司和美国宇航局开始在新墨西哥州白沙市的地球上测试该航天器的推进技术，旨在复制导致卡利普索航天器在与国际空间站对接时多达五个推进器关闭的问题。 史蒂奇说，正在进行地面测试“以确保我们输入的所有脉冲和热量不会对发动机造成任何损坏”。

史蒂奇指出，星际客机“在七月底”的回归“乐观地”取决于测试的完成情况。 波音公司和美国宇航局白沙团队将在下周对测试推进器进行检查。

但“到目前为止，我们还无法复制我们在飞行中看到的温度，”波音公司 Starliner 项目副总裁马克·纳皮 (Mark Nappi) 在新闻发布会上表示。

“我们试图通过这次测试来填补一些空白，因为……我们试图做的是了解推进器是否正常工作。” [as expected]“如果发生这种情况，我们可以分开并返回，如果推进器受到某种程度的损坏，我们会采取什么不同的做法？”纳皮说。

纳比补充道：“我们认为我们没有损坏推进器，但我们想再次填补空白并进行这项测试以让自己放心。”

威尔莫尔和威廉姆斯在国际空间站向媒体发表讲话，表达了乘坐星际客机返回的信心。

“我们相信我们正在运行的测试是我们需要的测试，以获得正确的答案，为我们提供我们需要的数据，”威尔莫尔说。

Starliner 此前被认为是 SpaceX 龙飞船的竞争对手，龙飞船在过去四年中已进行了 12 次载人飞行前往国际空间站。 然而，各种挫折和延误使 Starliner 逐渐降级为 NASA 的次要地位，该机构计划派遣 SpaceX 和波音公司的宇航员交替飞行。

Starliner 载人飞行试验是美国国家航空航天局 (NASA) 获得授权波音公司在 2 月份开始执行为期六个月的运行任务之前的最后一个重要步骤。