新提出的推进系统理论上可以在短短 5 年内将重型航天器送出太阳系范围——历史性的航海者一号探测器用了 35 年才实现这一壮举。
概念称为 推进“光束颗粒”今年早些时候获得了 175,000 美元的 NASA 早期资助，用于进一步开发。
需要明确的是，这个概念目前不存在于纸面上的计算之外，所以我们还不能太兴奋。
然而，它之所以引起人们的关注，不仅是因为它能够在人类有生之年带我们进入星际空间——就像传统的化学燃料火箭一样。 我不能 – 还因为她声称她可以用比真人还大的工艺品来做到这一点。
“该提案研究了一种新的推进架构，用于在太阳系和星际介质中快速运输重型有效载荷（1 吨或更多），” 解释该提案背后的主要研究人员加州大学洛杉矶分校的航空工程师 Artur Davuyan。
颗粒的概念部分受到启发 Starshot 黑客 Initiative，它在“光帆”推进系统上运行。 在数百万激光的帮助下，这个微型探测器理论上将能够在短短 20 年内航行到邻近的比邻星。
新提案以类似的想法开始——将燃料倾倒在火箭上而不是从火箭上引爆——但着眼于如何移动大型物体。 毕竟，如果我们有一天想要自己探索或殖民太阳系以外的世界，那么小型探测器不一定是我们所需要的。
为了运行，概念推进系统需要两艘航天器——一艘发射到星际空间，另一艘在地球轨道上运行。
绕地球运行的航天器将向星际航天器发射一束微小的微粒。
那些将是粒子 激光加热， 这导致它的一部分溶解在等离子体中，从而进一步加速颗粒，这一过程称为激光烧蚀。
这些颗粒可以到达 120 公里/秒 （75 英里/小时）并击中星际飞船的帆或击退 磁铁在里面，这有助于推动航天器达到巨大的速度，使其能够逃离日球层——太阳系周围的太阳风气泡。
“使用颗粒束，不到一年就可以到达外行星，100个天文单位 [astronomical unit] 大约 3 年和 500 AU 的太阳引力透镜大约 15 年，” 他说 大夫言。
就上下文而言，AU 代表“天文单位”，大致是地球与太阳之间的距离，或大约 1.5 亿公里（9300 万英里）。
2012 年，航海者一号探测器历时 35 年穿越到星际空间，距离约为 122 个天文单位。
根据目前的预测，一吨重的颗粒航天器可以在不到 5 年的时间内完成同样的任务。
大福岩 来自 Universe Today 的 Matt Williams 解释 去年 2 月，他的团队采用了颗粒方法，而不是像其他风帆项目那样只使用激光，因为颗粒可以由能量相对较低的激光推动。
在他们目前的预测中，只能使用 10 毫瓦的激光束。
“与激光束不同，颗粒不会很快发散，这使我们能够加速更重的航天器，” 告诉达沃扬·威廉姆斯。
“颗粒比光子重得多，携带更多的动量，可以为航天器提供更大的力。”
当然，目前这一切都只是猜测。 但美国宇航局创新和先进概念 (NIAC) 拨款的第一阶段会有所帮助。
项目是 14 个中的一个 在这个早期阶段获得资助，下一步将通过实验展示概念证明。
“在第一阶段的工作中，我们将通过对拟议推进架构的各个子系统进行详细建模，并通过进行概念验证试验研究，证明拟议推进概念的可行性，” 达沃扬说.
我们将密切关注进展。
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