但根据对 ByteDance 现任和前任员工的采访（由于担心职业影响而不愿透露姓名），该公司陷入了它试图弥合的文化之间。 员工表示，他们需要“996”工作，即从早上 9 点到晚上 9 点，每周工作六天——72 小时——这是中国科技公司的标准时间表。 在扩张的早期阶段，与外部办公室的电话经常打到午夜，重要的会议在星期天举行。 ByteStyle 是公司价值观的象征，它预示着一种本可以从谷歌或亚马逊那里大规模提升的文化：多元化、包容性、极其诚实和透明。 但一名前雇员表示，讨论薪水是一条“血线”，严禁与媒体交谈。 结构是扁平的，特别是按照中国标准——字节跳动取消了高级职位的头衔，并允许所有员工访问其他员工的指标，包括张。 但订单流向哪个方向仍然很清楚，管理人员很少受到质疑。
“字节跳动运行起来就像一台机器，”一位前雇员说。 在中国，该公司被称为超级应用工厂，以表彰其推出新产品的简化系统。 （据统计，字节跳动在 2018 年至 2020 年期间拥有 140 多个应用程序。）高水平的组织和监管是公司的优势之一，因为它允许快速进步和增长。 但它也可能是冷酷和不人道的。 员工说，你的目标是公开的，灌输的口头禅是你的同事是你的竞争对手，而不是你的朋友。 “它就像一个锅炉房，华尔街的一个锅炉房。”
当公司开始国际扩张时，所有员工都必须学习英语。 张也在学习，他有时会提到他听过的关于“说英语”的书，比如 Eckhart Tolle 的“当下的力量”，这是一种流行的英语作为第二语言的应用。 2020 年，字节跳动雇佣了 40,000 名新员工——平均每个工作日 150 名——他们中的许多人在中国境外，其中大多数处于大流行病情况下。 一些中国员工对海外扩张的后果感到震惊。 另一位前员工告诉我，“可能很多中国员工在字节跳动工作了很多年，他们不想开始学习英语，不想和外国人交谈，也不想改变公司价值观。” “对于北京办公室的很多人来说，一鸣进军国外市场让他们觉得自己正在失去自己的公司。” 据报道，一些中国员工对外国员工在他们的 LinkedIn 个人资料中称自己只为 TikTok 工作而没有提及 ByteDance 的方式感到不安。
对于外国员工来说，整合也很复杂——尤其是那些从美国大型科技公司的高级职位来到字节跳动的员工。 在获得自治和独立的承诺后，他们发现可能很难接受最终权力属于北京。 第二位前雇员说：“长期以来，我一直把美国当作做生意的标准制定者和仲裁者，作为本土市场和总部，它不是美国人心目中的地区之一。” “美国人不习惯不为所欲为。”
我们在使用匿名来源之前考虑的事项。 你知道信息来源吗？ 他们告诉我们的动机是什么？ 它在过去被证明是可靠的吗？ 我们可以确认信息吗？ 即使它满足了这些问题，《纽约时报》还是使用匿名消息来源作为最后的手段。 记者和至少一位编辑知道消息来源的身份。
对于北京总部的外籍员工来说，文化翻译的角色是工作中不可避免的一部分。 当字节跳动试图将其一款短视频产品国际化时，他召回了第一位前雇员，后者被召来进行咨询。 在中国，该产品被称为西瓜实品（“视频西瓜”），国际化团队宣布他们选择了一个海外名称：“Ripe Melons”。 告诉他们不能那样称呼它。 这位前雇员说：“他们说为什么？” 我说，相信我，你不能。他们认为这是一个很酷的名字。我说，‘西瓜是女性乳房的俚语。’他们说，‘不，这是一个新鲜的哈密瓜。’”该产品是最终命名为 BuzzVideo。
作为一种互联网时代的人类学家，跨越文化是让在 TikTok 工作如此有趣和新鲜的部分原因。 首次推出该应用程序时，每个国家和每个市场的偏好都略有不同。 泰国用户喜欢人们在学校跳舞的视频； 日本用户喜欢有关的有趣视频 御宅族，痴迷动漫、漫画和电子游戏的年轻人； 越南用户特别喜欢熟练的相机工作。 事实证明，美国很难攻克，直到 TikTok 的产品经理让用户主导创建一个新类别——事实证明，美国人对模因有着不同寻常的亲和力。
但通常情况下，字节跳动在国外的快速增长导致了一种奇怪的组合。 “TikTok 的文化非常中国化，在某种程度上与广告材料不一致，在某种程度上与外国人不一致，”第二位前雇员说。 “但另一方面，与大多数中国人以前工作过的情况相比，它更像是一家外国科技公司。” 在北京和国外的办事处，人员流动率通常很高，因为工作人员因长时间工作、跨时区协调和兼顾文化而不堪重负。 但成功最终带来了某种稳定性。 “它已经成为一家大型科技公司——我们从谷歌、Facebook、Snapchat、咨询公司、蓝筹公司招募人才，”一位现任美国员工说。 “你不再觉得自己是一家被遗弃的中国公司。”
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