凯特琳·克拉克的影响力使女子篮球成为有史以来最热门的门票之一

他将现场描述为“受控制的混乱”。

数十人沿着街区和拐角处排队前往俄勒冈州波特兰市的 Sports Bra，据店主珍妮·纽根 (Jenny Newgen) 介绍，这是世界上第一家只提供女性运动的酒吧。

虽然是周一中午，但这并没有浇灭人们的热情，也没有阻止他们喝出平时“三倍”的酒量。

他们在那里观看了由明星凯特琳·克拉克和安吉尔·雷耶斯领衔的爱荷华鹰眼队和路易斯安那州立大学老虎队之间一场史诗般的女子大学篮球冠军赛。

从运动胸罩粉丝到名人勒布朗·詹姆斯和特拉维斯·斯科特，超过 1200 万观众收看。 这是有史以来收视率最高的大学篮球比赛，无论男女。

“这场比赛非常激动人心，”纽根回忆起爱荷华大学战胜路易斯安那州立大学时的气氛，克拉克带领球队拿下了41分。

“我观看女篮已经有几十年了。我觉得每个人都在迎头赶上……是时候了，”她补充道。

自 1939 年以来，美国大学体育协会 (NCAA) 一直举办名为“疯狂三月”的篮球锦标赛。

在短短三周内，68 支最好的大学球队被选为一名冠军。

这项一年一度的赛事引起了媒体的狂热，数以百万计的球迷连续几天全天候观看比赛。

几十年来，这仅适用于男子锦标赛。 不再。

今年女子锦标赛的平均票价是男子锦标赛的两倍，为 11,000 美元（8,736 英镑）。

Front Office Sports 记者阿曼达·克里斯托维奇 (Amanda Kristovich) 表示，这是“女篮的分水岭”，原因之一是像爱荷华州立大学的凯特琳·克拉克这样的一代天才。

她说，另一个原因是大学体育中性别平等的推动已经达到了一个新的水平。

2024年，NCAA与ESPN签署了一份电视转播合同，女子锦标赛的估值为每年6500万美元，是之前价格的10倍多。 不到五年前，甚至不可能在全国转播中观看女子 NCAA 锦标赛的每一场比赛。

更大的舞台，给了更大的明星更大的平台。 克拉克——可以说是目前这项运动中最著名的人物——一直是最新风潮的主要推动者。

这位大学四年级学生在她的职业生涯中得分超过 3,900 分，比 NCAA 历史上任何其他大学运动员（无论男女）都要多。

凯特琳·克拉克 (Kaitlyn Clark) 是一位 22 岁的爱荷华州后卫，迷人、有争议、引人注目、爱说垃圾话，被认为是大学历史上最伟大的篮球运动员之一。

她赢得了比赛。 很多游戏。 打破记录。 很多记录。 体育场里挤满了渴望见到她的大量观众。

许多人希望亲眼目睹她著名的远距离三分球。

她站在距离篮筐几十英尺的地方，有时甚至站在球场中央，毫不费力地将球射过对手的头顶。 这个距离常常挑战大学球员的平均射程。

克拉克最近打破了单赛季三分出手次数最多的纪录，该纪录此前由职业球员斯蒂芬·库里保持。

她的明星效应——Instagram 上拥有超过 100 万粉丝——吸引了大量新粉丝加入这项运动。 人们不远千里，花费数千美元，只为一睹它的风采。

其效应现象被称为凯特琳·克拉克效应。

与泰勒·斯威夫特一样，她的出现不仅推高了门票价格，还推高了酒店价格并挤压了附近餐厅的预订名单。

“她是一位千载难逢的球员。她太棒了。她正在走红，”克里斯托维奇说。 “这是今年很多人发现女子大学篮球的渠道。”

然而，克里斯托维奇女士补充道：“如果是 20 年前，凯特琳·克拉克会得到现在这样的关注吗？可能不会。”

“这并不是因为它不好，”她说，“而是因为人们没有注意到。”

克雷斯托维奇女士表示，几十年来，女子锦标赛一直被视为“二线赛事”。

一个例子是，女子锦标赛直到 2022 赛季才被允许使用 NCAA 品牌的“疯狂三月”标志。克雷斯托维奇说，直到最近，在电视上也很难找到这个标志。

“我们所处的时刻对于上一代左右来说就像滚雪球一样，”前科罗拉多大学篮球运动员、《Hoop Muses》一书的作者凯特·费根 (Kate Fagan) 说。

出现了三个相隔数十年的重大转折点。

首先，在 20 世纪 70 年代，一项名为“第九条”的联邦法律生效后，NCAA 被迫为女性提供公平的运动机会。 随后，1996年，女子国家篮球联赛的成立为年轻球员提供了成为职业运动员的道路。

20 多年后，第三个主要催化剂出现在 TikTok 上。 2021 年，俄勒冈大学的一名女子篮球运动员发布了一段视频，对 NCAA 女子锦标赛训练设施与男子设施进行了比较。

存在巨大差异。 男子设施设有一排排的锻炼平台，配有哑铃、杠铃和能够达到数百磅的重物。 女子设施有一座 30 磅（14 公斤）重的哑铃塔和一些瑜伽垫。 该视频迅速走红。

一家外部律师事务所的后续调查发现，NCAA“优先考虑男篮，助长了性别不平等”，并且“严重低估了女篮的资产价值”。

NCAA 随后进行了一项改革，其中包括允许女子锦标赛使用“疯狂三月”品牌。 与 ESPN 签订的新媒体合同是另一个副产品，该公司现在在多个平台上转播所有女子疯狂三月比赛。

“一直都有伟大的球员。一直都有伟大的运动员，但现在有更多的人看到他们，”记录女篮历史的《粉碎玻璃》的合著者帕梅拉·格兰德说。

“老实说，这比人们想象的要好得多。”

但她指出，“运动不仅仅取决于门票，还取决于赞助商”。

2021 年，州法律和 NCAA 规则变更相结合，为大学运动员通过出售姓名、肖像和肖像权 (NIL) 赚钱提供了前所未有的机会。

六位数的代言协议很快就被球员们签署——其中一些还只有十几岁。 State Farm 和 Nike 等顶级品牌已开始与凯特琳·克拉克 (Caitlin Clark) 等顶级运动员合作。

“很少有女运动员能够通过 NIL 每年赚取数百万美元，”NIL 合约平台 Opendorse.com 的创始人兼首席执行官布莱克·劳伦斯 (Blake Lawrence) 表示。

国家代言协议还让运动员更频繁地出现在更多人面前，在美国各地的电视上以广告和比赛的形式进行转播。

劳伦斯表示，女性拥有社交媒体存在的优势，这是大多数无损交易的“重要组成部分”。

然而，克雷斯托维奇女士表示，女子大学篮球运动员在很多方面仍然受到 NCAA 结构的阻碍。

在锦标赛中，男子篮球队在晋级时可以为他们的联盟赚取收入。 女队则不然。

对于今年男子和女子锦标赛中剩余的前四名球队来说，这相当于约 4000 万美元的差异。

克里斯托维奇说：“女子锦标赛的成功令人印象深刻的是，尽管存在障碍，但它还是取得了成功。”