发现的剑龙化石具有“奇怪的特征组合”

古代化石属于剑龙，一种草食性恐龙，头部小，背部有骨板，尾部有尖刺。该标本还具有一些无法追溯到其他剑龙的独特特征。根据新的研究，它是从亚洲发现的最古老的，可能属于迄今为止发现的最古老的剑龙之一。

剑龙类是最大的装甲恐龙群之一，被称为therophorans，生活在侏罗纪的部分地区以及早白垩纪时期，即 1.005 亿至 2.01 亿年前。它们的化石属于 14 种不同的物种，几乎遍布除南极洲和澳大利亚以外的任何地方。

研究人员于 2016 年在中国重庆市一个名为沙溪庙组的著名地点发现了恐龙化石。该遗址的一部分可以追溯到侏罗纪中期，该时期持续了 1.635 亿至 1.741 亿年前。

在紫红色的泥岩和灰黄色的砂岩层中，有几块盔甲，还有剑龙的肩、腿、脚、背和肋骨。但是侏罗纪中期的剑龙化石很少见，这使得这一发现独一无二，因为这种恐龙比大多数已知的近亲生活得更早。

鉴于恐龙的年龄，研究人员将恐龙命名为Bashanosaurus primitivus，“Bashan”一词指的是重庆的古名，“primitivus”在拉丁语中首先表示。

该化石正在帮助科学家更好地了解剑龙是如何进化的——他们对此知之甚少。

已知某些剑龙种类的肩部有巨大的刺，而另一些种类的脖子很长，但研究人员很难确定它们之间的关系。

巴山龙的肩胛骨较小且发育较弱，其装甲板的基部较厚但较窄，以及其他使其从其他剑龙中脱颖而出的偏差。它们还与一些生活在 2000 万年前的第一批装甲恐龙有相似之处。

新发现的物种是“非常奇怪的特征组合”，研究合著者苏珊娜梅德门说，通常出现在更原始的装甲恐龙以及剑龙的标志中。伦敦自然历史博物馆的古生物学家。

巴沙龙的一些原始特征包括较长的尾椎骨和较窄的向外延伸的肩胛骨。与其他已知的剑龙不同，它们的装甲板的底部向外弯曲。

“这令人兴奋，因为它帮助我们了解剑龙如何逐渐获得其标志性身体计划的特征，”梅德门说。 Bashanosaurus 不像剑龙那样有巨大的背板，相反，它有一个小得多的脊状（盔甲），可以说，这对于保护自己免受掠食者的攻击比瘦的更有用。但剑龙的非常华丽（盾牌），这可能与演出有更多关系。”

女仆是发现团队的一员 Adratiklit boulahfa，2019 年在摩洛哥发现的 1.68 亿年前的剑龙化石。

“Adratiklit 与 Bashanosaurus 的年龄相同，或者可能年轻 200 万年，但 Adratiklit 具有年轻剑龙的典型特征，”Maidment 说。

她说，这两种剑龙类以及其他已知物种之间的差异表明了恐龙在侏罗纪中期达到的多样性水平。

相比之下，巴山龙相对较小，从鼻子到尾巴只有 9 英尺（2.7 米），这让研究小组怀疑这块化石属于成年恐龙还是小型恐龙。

这个问题的答案可能仍然是个谜。 Maidment 说，确定恐龙死亡年龄的最可靠方法是切割骨头并分析骨骼组织，这可以揭示动物的生长情况。小型恐龙在孵化后必须快速生长才能达到它们的大体型，但一旦它们接近那个体型，生长就会减慢。

“因为我们只有一个特定的棘龙标本，我们真的不想破坏它的一部分，而且许多骨头都保存在巨大的岩壁中，所以它们不适合取样，”梅德门说。

研究报告的共同作者、重庆市地理遗产保护与研究实验室研究员李宁说，巴卡龙是沙溪庙组最新发现的剑龙，这可能表明这些恐龙起源于亚洲。

“通过使用我们必须重建它们的家谱的数据，我们可以开始计算出剑龙起源于不同地方的可能性，”梅德门说。寻找更多早期剑龙将有助于我们理解这个问题。”