有争议的史前蛋被确定为最后的“恶魔死亡鸭”

研究人员在巨大的史前蛋背后发现了古老的鸟类

长达数年的科学争论已经在澳大利亚解决，关于哪种动物是巨型原始蛋的真正母亲。 在最近的一项研究中，来自 哥本哈根大学 他们的全球同行表明，这些蛋可能只是被称为“死亡恶魔鸭”的罕见巨型动物系列中的最后一个。

考虑住在一只体重 200 公斤、长 2 米、嘴巴很大的鸟旁边。 这是大约 65,000 年前第一批人在澳大利亚定居的情况。

大三牛顿，“撒旦鸭”的最后成员，作为现已灭绝的鸭状鸟类家族的一个物种，与我们的祖先共存于此。

大约 50,000 年前在澳大利亚被巨蜥猎杀的 Genyornis Newtoni 插图。 图片来源：艺术家 Peter Trossler 提供的插图。

根据哥本哈根大学的专家和一个国际同事团队最近的一项研究，这种不会飞的鸟会产下一个瓜大小的卵，这可能是为了让古代人类感到高兴，他们可能收集并食用它们作为蛋白质的主要来源。 该研究刚刚发表在杂志上 美国国家科学院院刊。

自 40 年前专家首次发现具有 50,000 年历史的蛋壳碎片以来，这些巨大的蛋一直是争论的话题。 直到最近才知道鸡蛋是否真的属于“恶魔鸭”家族，也被称为 dromornithids。

自 1981 年以来，产卵鸟的身份一直是世界各地科学家争论的焦点。 虽然有些人建议 大三牛顿其他人认为导弹来自 普罗戈拉 鸟，巨足类物种群的已灭绝成员。 普罗戈拉 它们是“像鸡一样的鸟”，体重只有五到七公斤，脚很大。

根据支持者的说法，蛋壳太少了 普罗戈拉 一只鸟，对于一只大小为 大三牛顿 把它们。

“然而，我们对鸡蛋蛋白质序列的分析清楚地表明，蛋壳不可能来自巨码和 普罗戈拉 哥本哈根大学生物系助理教授、新研究背后的研究人员之一约瑟芬斯蒂勒解释说。

“它们只能是 Genyornis。因此，我们已经停止了关于这些卵母细胞起源的长期而激烈的讨论，”共同作者、哥本哈根大学教授 Matthew Collins 补充道，他的研究领域是进化遗传学。

右边是鸸鹋蛋，左边是鸸鹋蛋，研究人员认为它起源于恶魔 Duck of Doom， 大三牛顿. 最后一个鸡蛋重约1.5公斤，是普通鸡蛋重量的20多倍。 信用：特雷弗值得

选择蛋白质分析和亲本基因数据库

在南澳大利亚的 Wallaroo 和 Woodpoint 的沙丘中，科学家们检查了蛋壳中的蛋白质。

在研究人员以正确的顺序组装这些碎片并使用人工智能研究它们的结构之前，这些蛋白质通过漂白被分解成小块。 蛋白质序列为他们提供了一组遗传“密码”，他们可以将其与目前存在的 350 多种鸟类的基因进行比较。

股骨来自 大三牛顿 （左）在你的右边是一块比圆顶略小的蝶骨。 信用：特雷弗值得

“我们使用来自 B10K 项目的数据（该项目目前包含所有主要鸟类谱系的基因组）来重建这只灭绝鸟类可能所属的鸟类群。很明显，这些卵不是由巨型代码产下的，并且因此不属于 普罗戈拉约瑟芬斯蒂勒解释道。

至此，研究人员解开了古代澳大利亚鸡蛋的起源之谜，为我们提供了关于进化的新知识。

“我们很高兴进行了一项多学科研究，其中我们使用蛋白质序列分析来阐明动物进化，”马修柯林斯总结道。

澳大利亚早期人类食用鸡蛋

先前对鸡蛋碎片的研究表明，蛋壳被煮熟，然后被扔进火坑。 蛋壳表面的炭化证实了这一点，证明大约 65,000 年前第一批澳大利亚人吞食了这些蛋。

来自南澳大利亚一个古老巢穴的蛋壳碎片。 一平方米内收集的蛋壳质量相当于约12个全蛋。 学分：吉福德·H·米勒

也许第一批澳大利亚人从巢穴中收获鸡蛋，假设认为，这可能导致了 47,000 年前杰诺尼斯的灭绝。

有关这项研究的更多信息，请参阅 第一个吃到不会飞的巨鸟蛋的澳大利亚人.

参考：Beatrice Demarche、Josephine Stiller、Alicia Greeley、Megan McKee、Yuan Ding、Tom Gilbert、Julia Clarke、Lucas J. Maggie、Joji Zhang、Michael Pons、Matthew James Collins 和 Gifford Miller，2022 年 5 月 24 日，可在此处获取。 美国国家科学院院刊.
DOI：10.1073/pnas.2109326119