氢泄漏将阿尔忒弥斯登月发射推迟了数周

美国宇航局星际空间发射系统的月球火箭周六在五天内第二次停飞，这一次是由于燃料管线的一个快速断开装置中的大量氢气泄漏，这将使第一次价值 41 亿美元的助推器飞行推迟数周，很可能在十月。

最近的延误让肯尼迪航天中心的工作人员感到非常失望，因为他邀请了客人以及该地区道路和海滩两旁的数千名当地居民和游客观看美国宇航局最强大的火箭升空，拉开了该机构阿尔忒弥斯的帷幕月球计划。

但面对严重的氢气泄漏，并且在当前的月球发射期于周二到期之前没有时间进行维修，美国宇航局的管理人员别无选择，只能要求推迟月球发射日期。 阿尔忒弥斯 1 试飞。

工程师正在评估解决后一个问题的两种方案：更换发射台可疑装置中的组件，并使用液态氢进行小型燃料测试，以验证无泄漏性能。 或者将导弹滚入车辆装配大楼并在那里进行维修。

虽然 VAB 将提供不受天气影响的庇护所，并且在维修工作期间不需要组装环境外壳来保护敏感部件，但工程师将无法使用冷却氢气测试安装。 这是泄漏最有可能浮出水面的时候。

任何一种选择都意味着发射延迟数周。 下一次月球发射期从 9 月 19 日开始，一直持续到 10 月 4 日。 但美国宇航局计划于 10 月 3 日在 SpaceX 太空舱上向国际空间站发射新的机组人员，该机构希望避免冲突。

这意味着 SLS 的发射很可能会进入下一个发射期，从 10 月 17 日开始，一直持续到万圣节，除非找到解决方案来加快维修工作。

“这是一项非常艰苦的工作，”Artemis 1 任务经理 Mike Sarafin 说。 “我们的重点是了解这个问题……我们将在下周有更多这些选择时跟进。”

在周六的倒计时期间，工程师三度尝试将可疑密封件正确“放置”在 8 英寸快速断开接头中，但均未成功。 根据解决该问题的工程师的“禁令”建议，发射经理查理·布莱克威尔-汤普森在美国东部时间上午 11:17 取消了倒计时。

“我们准备好了就出发，”美国宇航局局长比尔尼尔森说。 “在那之前，我们不会去，尤其是现在，进行试飞。”

目前尚不清楚导致泄漏的原因，但 Sarafin 表示，在燃料装载过程的初始时刻，阀门意外旋转，原因很简单，原因是管路压力过大和快速断开安装。

“氢气传输线的压力超出了我们的计划，大约为每平方英寸 20 磅，”他说。 “它上升到大约 60 psi。飞行器本身，我们知道它很好，我们没有超过最大设计压力。

“但 Soft Commodity 或 8 英寸快速断开装置中的密封有可能从中看到了一些影响，但现在下结论还为时过早……我们所知道的是我们看到了一次重大泄漏。”

Artemis 1 任务的目标是将无人驾驶的猎户座太空舱推进月球周围的遥远轨道，在深空环境中测试航天器，然后将其返回地球进行高速高温再入。

如果最初的无人试飞进展顺利，美国宇航局计划在 2024 年发射四名宇航员进行绕月飞行——阿尔忒弥斯 2 号，并在 2025-26 年的时间框架内将第一位女性和下一位男性降落在月球南极附近。 但这一切都取决于阿尔忒弥斯一号的成功试飞。

期待已久的任务必须根据地球和月球不断变化的位置、猎户座飞船所需的月球轨道以及 SLS 火箭的动力使其走上正轨，在特定的发射周期内起飞。

使计划复杂化的是，飞行计划者希望避免将太阳能航天器长时间置于月球的阴影中，并希望确保发出日光。

目前的发射窗口将于周二关闭，同一天导弹自毁系统中的电池证书到期。 仅此一项就需要返回车辆装配大楼进行已计划的服务，因为无法使用发射台上的电池。

美国宇航局试图在周一的首飞中发射 SLS 火箭 经过四次倒计时演习和燃料供应测试，他们都遇到了多个技术障碍，包括各种系统中的氢气泄漏。

在周一的发射尝试中，一个有故障的温度传感器导致不确定 SLS 火箭的四个 RS-25 第一级发动机是否正在接受适当的发射前冷却。

此外，周六泄漏的同一个装置在周一的发射尝试中也发生了泄漏，但浓度要低得多，工程师们能够在冷却问题出现之前将氢气罐关闭。

事实证明，事实上，发动机冷却得当，温度传感器故障是误导工程师的罪魁祸首。

威廉哈伍德

比尔哈伍德自 1984 年以来一直全职报道美国太空计划，首先担任联合新闻国际的卡纳维拉尔角分社社长，现在担任 CBS 新闻的顾问。 他完成了 129 次航天飞机任务，自航海者 2 号飞越海王星以来的每一次星际飞行，以及数十次商业和军事发射。 哈伍德位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心，是一位敬业的业余天文学家，也是“通讯检查：哥伦比亚航天飞机的最后一次飞行”的合著者。