火箭实验室计划于 2024 年底启动金星任务

华盛顿 – 火箭实验室预计将利用其在月球任务方面的经验，于 2024 年底启动一项期待已久的、由私人资助的金星任务。

火箭实验室星际任务首席系统工程师 Christopher Mundy 在 10 月 29 日举行的金星探索分析小组 (VEXAG) 会议上表示，该公司已将火箭的发射日期定为 2024 年 12 月 30 日。 。 火箭实验室前往金星的任务。

该任务也称为“金星生命发现者”，将向金星发送一艘小型航天器。 探测器将脱离并进入行星的大气层，配备一台仪器，即自动荧光计，以检测行星云中的液滴中是否存在有机化合物。 使命是 麻省理工学院科学家提出的系列中的第一个 寻找金星大气层中存在生命的证据。

火箭实验室正在与麻省理工学院和其他机构合作执行这项任务，该任务依赖于私人资金。 该任务一度预计于 2023 年 5 月启动，但该公司推迟了这一计划，因为它正在处理其他优先事项。 “金星任务是一个连夜和周末的项目，”火箭实验室首席执行官彼得·贝克在四月份的一次采访中说。 “它一直被推到一边，但我们仍在努力。”

曼迪表示，公司在执行任务方面取得了良好进展。 “我们从外部供应商采购各种组件，”他说，包括美国宇航局艾姆斯研究中心提供的探测器热保护系统和液滴测量技术公司的主要仪器。 它们预计将在今年年底交付，从而使航天器能够在明年进行组装、集成和测试。

目前的计划要求在 12 月 30 日发射，但曼迪没有透露任务的发射期长短。 Electron 火箭将把这艘重 315 公斤的航天器送入近地轨道，在那里它将执行一系列轨道提升操作，最终飞越月球，将航天器送至金星。 按照这个时间表，航天器将于 2025 年 5 月 13 日抵达金星。

探测器将从飞行阶段分离，并在穿过行星高层大气云层下降时收集大约五分钟的数据。 然后，航天器将传输其收集的数据 20 分钟，然后到达约 22 公里的高度，那里的大气压力达到 20 个大气压，这是探测器设计承受的极限。 他补充说，内部温度也将达到电子设备同时能够承受的极限。

该任务旨在利用 CAPSTONE 上使用的硬件和任务设计，CAPSTONE 是 NASA 资助的月球任务，于 2022 年 6 月在 Electron 上发射，使用称为月球光子的巡航阶段。 他说：“这正是为 CAPSTONE 任务设计、制造和推出的同一辆巴士。” “由于我们是私人资助的并试图保持低成本，因此我们重复使用了许多现有的设计，这减少了我们必须做的工程量。”

虽然麻省理工学院的科学家计划进行更雄心勃勃的后续任务，但金星探测器主要是火箭实验室的演示。 “火箭实验室本身目前没有资助其他任务的雄心，”他说。 “我们希望通过证明这是可能的，我们也许能够引起更多的兴趣。这次任务的成本将比平时低得多，因此这可能会鼓励政府机构支持此类任务。”

出席 VEXAG 会议的包括 NASA 行星科学部主任 Lori Glaze。 “能力的增强对每个人来说都是一件好事，”她在谈到计划中的任务时说道。 “我真的很期待火箭实验室的发射。”

火箭实验室尚未透露该任务的成本，该任务涉及发射、飞行阶段和进入探测器，但它可能属于 NASA 最小的行星科学任务类别，称为 SIMPLex，最高成本为 5500 万美元。 然而，格雷兹表示，由于预算有限，美国宇航局推迟了未来 SIMPLEx 任务的计划。

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