睡眠困难的学龄前自闭症儿童往往会表现出丘脑过度连接

一项针对患有自闭症谱系障碍且有睡眠问题的学龄前儿童的神经影像学研究表明，这些儿童更有可能在丘脑和大脑听觉皮层区域之间具有更高的感觉敏感性和过度交流。 该研究还表明，睡眠期间听觉习惯可能会减少（即停止注意环境中重复的声音）。 该研究发表在 生物精神病学：认知神经科学和神经影像学.

自闭症谱系障碍是一种发育障碍，会对社会交往产生负面影响，其特征是行为受限和重复。 它出现在儿童早期，严重程度和影响因人而异。 尚未确定这种疾病的单一原因，但据认为它是在子宫内出生前形成的。

对自闭症患者大脑结构和功能的研究发现，自闭症患者大脑中存在非典型的组织模式。 其中一些非典型结构和功能特征已被发现是自闭症谱系障碍患者的典型特征，甚至在出生前就已形成。

40% 到 80% 的自闭症谱系障碍患者报告存在睡眠问题。 大脑的下丘脑区域在调节睡眠方面起着重要作用。 与此同时，丘脑是先前研究表明患有这种疾病的个体存在非典型结构和功能元素的区域之一。

研究作者阿尼卡·卡罗拉·林克 (Anika Karola Linke) 和她的同事想要研究幼儿睡眠问题与感官敏感性之间的联系。 他们想知道是否可以在这些儿童中观察到丘脑和听觉皮层区域之间的非典型功能连接，以及它是否与睡眠问题有关。 他们做了一项神经影像学研究。

研究参与者是 70 名患有自闭症谱系障碍的儿童和 46 名正常发育的儿童。 两组儿童的年龄从 15 个月到 65 个月不等。 他们已经参加了一项正在进行的自闭症早期大脑标记物的纵向研究。

睡眠问题的评级是从 1.5-5 岁的儿童行为检查表中获得的，并使用专门设计的睡眠问卷。 使用婴儿或儿童感官概况 2 评估感官敏感性，尤其是声音敏感性。感官敏感性或感官过敏反应是指对感官刺激的过度敏感性。

它常见于患有自闭症谱系障碍的个体，其特征是对声音、光线、质地、味道或气味等刺激的强烈反应，导致受影响的个体显着痛苦甚至疼痛。 fMRI 扫描是在孩子们正常入睡时进行的。

结果表明，自闭症谱系障碍儿童的睡眠问题比正常发育的儿童更为明显。 自闭症儿童更难入睡，更有可能出现睡前抗拒、夜间觉醒、疲劳和失眠。 他们还需要更长的时间才能入睡。 它们还具有更高程度的感官敏感性。 更高水平的睡眠问题与更高的感官敏感性得分相关。

功能性 MRI 扫描显示，与正常发育组相比，患有自闭症谱系障碍的儿童的左右丘脑与同侧右侧赫歇尔回区域之间的功能连接性显着增加。 左侧 Heschel 回与左右丘脑之间的功能连通性也更高，但这种差异在幅度上非常小。

在睡眠期间，许多发育中的儿童的功能连通性评级接近于零或为负值，正如在深度睡眠期间所预期的那样。 自闭症谱系障碍儿童的情况并非如此。 发现超连接在初级听觉皮层周围最为明显。 丘脑的后部区域可能与内侧膝状体重叠，被发现对此贡献最大。

研究作者得出结论：“这些发现表明，丘脑皮层的非典型功能连接可以在发育早期检测到，并且可能在自闭症谱系障碍的睡眠问题和感觉敏感性方面发挥重要作用。”

该研究对科学理解自闭症谱系障碍的生理方面做出了重要贡献。 但是，它也有必须考虑的局限性。 值得注意的是，这些关联仅在非常年幼的儿童中观察到。 这些联系在老年人中可能不一样。

研究， ”患有自闭症谱系障碍的学龄前儿童的睡眠问题与三叉神经皮质的感觉敏感性和过度交流有关。由 Annika Carola Linke、Bosi Chen、Lindsay Olson、Cynthia Ibarra、Chris Fong、Sarah Reynolds、Michael Apostol、Mikaela Kinnear、Ralph-Axel Müller 和 Inna Fishman 撰写。